同素異形體是指由同樣的單壹化學元素組成，因排列方式不同，而具有不同性質的單質。
單質的介紹：
由同種元素組成的純凈物叫做單質。元素以單質形式存在時的狀態叫做元素的遊離態，據此，單質的概念也可以理解為：由壹種元素的原子組成的以遊離形式較穩定存在的物質叫做單質。
單質必須是由壹種元素組成的純凈物，因此混合物不可能是單質。壹種元素可能有幾種單質，例如氧元素有氧氣（O2）、臭氧（O3）、四聚氧（O4），意大利的壹位科學家合成的壹種新型的氧分子）、紅氧（O8）四種單質。
盡管這些物質的任壹種都是單質，因為它們都是同種元素組成的純凈物，但是氧與臭氧混在壹起卻不能視為純凈物，它是同種元素組成的混合物。
壹般來說，單質的性質與其元素的性質密切相關。比如，很多金屬的性質都很強，那麽它們的單質還原性就很強。不同種類元素的單質，其性質差異在結構上反映得最為突出。
同素異形體
由於構成物質的原子（或分子）的排列不同，或原子的成鍵、排列方式不同，使得同壹種元素產生多種單質。他們具有不同的物理性質，但化學性質相似。氟，氟氣像這樣由同壹種元素組成的性質不同的單質叫做同素異形體。他們由同種化學元素構成，但性質卻不相同的單質。
同素異形體之間的性質差異主要表現在物理性質上，化學性質上也有著活性的差異。例如磷的兩種同素異形體，紅磷和白磷，它們的著火點分別是240和40℃，充分燃燒之後的產物都是五氧化二磷。
白磷(P4)有劇毒，可溶於二硫化碳，紅磷(P)無毒，卻不溶於二硫化碳。同素異形體之間在壹定條件下可以相互轉化，這種轉化是壹種化學變化。