是公元前10世紀以色列分裂後，北部十個支派形成（北國）以色列的首都。
公元前931年，以色列經過大衛和所羅門的全盛時期，在所羅門死後，其12部族發生分裂，北部十個支派形成北國以色列。南部兩個支派形成猶大國（南國），首都在耶路撒冷。
與南國猶大國不同，北國以色列撒馬利亞人比較少的受到宗教的約束。他們受原迦南住民影響，崇拜偶像，與異族通婚。為南國猶大人所不認同。根據舊約聖經記載，北國以色列因此受到神耶和華的懲罰，被亞述帝國消滅，比南國猶大國早滅亡136年（以色列國公元前722年亡國，猶大國公元前586年亡國）。