農歷十二月二十三日，民間稱為過小年，是祭祀竈君的節日。
其他月的二十三則是月忌日，舊俗中每月的禁忌日，每月有三天，即初五、十四、二十三，不宜出遊、入宅、行船。
祭竈的風俗，由來甚久。竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的壹位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。先秦時期，祭竈位列“五祀”之壹（五祀為祀竈、門、行、戶、中雷五神，中雷即土神。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。
祭竈的忌諱
古時候，人們很重視臘月二十三的祭竈儀式，也很講究。俗話說，“男擇祭女逃，飲酒燒錢燒竈，君王樂”。所謂“男擇女以避祭”，就是說女子年輕時要避免拜竈，而要讓壹家之主拜竈。
二十三這壹天的白天壹定要進行年終大掃除，把家裏收拾得幹幹凈凈，不能讓竈王爺說這家人太邋遢。除了房子幹凈，自身的幹凈也很重要。過去人們敬神祭祖前都要沐浴理發，穿戴的整整齊齊。老年人說這壹天還有三個忌諱壹定要註意：壹忌夫妻間爭吵，二忌這壹天宰殺動物，三忌搗蒜，舊俗認為小年搗蒜會把家搗窮了。