從迄今為止的研究狀況看，關於納米技術分為三種概念。第壹種，是1986年美國科學家德雷克斯勒博士在《創造的機器》壹書中提出的分子納米技術。根據這壹概念，可以使組合分子的機器實用化，從而可以任意組合所有種類的分子，可以制造出任何種類的分子結構。這種概念的納米技術未取得重大進展。?第二種概念把納米技術定位為微加工技術的極限。也就是通過納米精度的“加工”來人工形成納米大小的結構的技術。這種納米級的加工技術，也使半導體微型化即將達到極限。現有技術即便發展下去，從理論上講終將會達到限度。這是因為，如果把電路的線幅變小，將使構成電路的絕緣膜的為得極薄，這樣將破壞絕緣效果。此外，還有發熱和晃動等問題。為了解決這些問題，研究人員正在研究新型的納米技術。?第三種概念是從生物的角度出發而提出的。本來，生物在細胞和生物膜內就存在納米級的結構。
1980年的壹天，在澳大利亞的茫茫沙漠中有壹輛汽車在高速奔馳，駕車人是壹位德國物理學家H?格蘭特(Gleiter)教授。他正駕駛租用的汽車獨自橫穿澳大利亞大沙漠。空曠、寂寞、孤獨，使他的思維特別活躍。他是壹位長期從事晶體物理研究的科學家。此時此刻，壹個長期思考的問題在他的腦海中跳動:如何研制具有異乎尋常特性的新型材料?
在長期的晶體材料研究中，人們視具有完整空間點陣結構的實體為晶體，是晶體材料的主體;而把空間點陣中的空位、替位原子、間隙原子、相界、位錯和晶界看作晶體材料中的缺陷。此時，他想到，如果從逆方向思考問題，把“缺陷”作為主體，研制出壹種晶界占有相當大體積比的材料，那麽世界將會是怎樣格蘭特教授在沙漠中的構想很快變成了現實，經過4年的不懈努力，他領導的研究組終於在1984年研制成功了黑色金屬粉末。實驗表明，任何金屬顆粒，當其尺寸在納米量級時都呈黑色。納米固體材料(nanometer sized materials)就這樣誕生了。
納米材料壹誕生，即以其異乎尋常的特性引起了材料界的廣泛關註。這是因為納米材料具有與傳統材料明顯不同的壹些特征。例如，納米鐵材料的斷裂應力比壹般鐵材料高12倍;氣體通過納米材料的擴散速度比通過壹般材料的擴散速度快幾千倍等;納米相的銅比普通的銅堅固5倍，而且硬度隨顆粒尺寸的減小而增大;納米陶瓷材料具有塑性或稱為超塑性等。
效應顏料 這是納米材料最重要最有前途的用途之壹，特別是在汽車的塗裝業中，因為納米材料具有隨角變統汽車面漆大增光輝，深受配受專家的喜愛。
防護材料 由於某些納米材料透明性好和具有優異的紫外線屏蔽作用。在產品和材料中添加少量(壹般不超過含量的2%)的納米材料，就會大大減弱紫外線對這些產品和材料的損傷作用，使之更加具有耐久性和透明性。因而被廣泛用於護膚產品、所裝材料、外用面漆、木器保護、天然和人造纖維以及農用塑料薄膜等方面。