貞觀六年（632年），唐太宗對宰相房玄齡談到近代士族賣婚弊病時，提出了“既輕重失宜，理須改革”的建議，接著就下令吏部尚書高士廉、禦史大夫韋挺、中書侍郎岑文本、禮部侍郎令狐德棻負責修訂，以便“刊正姓氏”，撰為《氏族誌》壹書，打破了以往純以郡姓作為門第等差的傳統，具有進步因素，也是符合當時新舊士族階級變化狀況的。
唐初士族，主要有四個地域集團，並各有所尚：山東士族尚婚婭，江左士族尚人物，關中士族尚冠冕，代北士族尚貴戚。關隴集團入隋後開始解體。李唐起自關中，唐初關隴集團消失。 江左和代北士族，至唐朝已經沒落；以崔、盧、鄭、李、王為首的山東士族，雖經農民戰爭打擊，但根深蒂固，到唐朝時，仍有壹定勢力。唐太宗的大臣房玄齡、魏徵都爭相與山東士族聯姻，山東士族依然保留著他們的社會地位。士族勢力的強大，對皇權不利，唐太宗尤其不能容忍山東士族淩駕於皇族之上。為此，他命高士廉等刊正姓氏，修撰《氏族誌》。
貞觀十二年（638年），《氏族誌》修成，仍列山東士族崔民幹為第壹等。唐太宗看後，很是不滿，他指出：山東士族“世代衰微，全無冠蓋”，而靠以婚姻得財，“不解人間何為重之？”他命高士廉等重新刊定，並指示“不須論數世以前，止取今日官爵高下作等級”。新修訂的《氏族誌》“凡二百九十三姓，千六百五十壹家”，基本貫徹了唐太宗的指示，以皇族為首，外戚次之，崔民幹被降為第三等。
唐太宗修《氏族誌》，表面上是繼承了魏晉南北朝時期譜學傳統，實際並不如此。在魏晉南北朝時，譜籍是選官的根據，劃分門第是看歷代做官的情況而定，列為門閥的，都是累世冠冕之家。而《氏族誌》打破了以往純以郡姓作為門第等差的傳統，至於劃分門第等級的標準，更不考慮過去做官的情況，只看在唐朝的官爵高下。這些變化首次觸動了以往的門第等級，具有進步因素，也符合當時新舊士族階級的變化狀況。但必須指出，唐太宗的“尚官”原則，只是代替魏晉以來“尚姓”的修譜標準，不等於否定了門閥觀念，而是更多側重扶持統治集團，調和門閥間鴻溝以期保持大體平衡。唐太宗的“尚官”原則在當時雖有壹定的進步意義，但由於他想搞新門閥與世封制，結果必然趨向保守。據此，既不能把他的新門閥觀與舊門閥觀混為壹談，也不能把兩者截然對立起來。
通過修《氏族誌》，使壹部分做官的庶族地主取得了士族身份，沒落門閥士族受到進壹步打擊，只有關隴士族大致保持了舊日地位。唐太宗達到了扶植庶族地主、壓抑門閥士族，加強皇權、鞏固統治的目的，並為30年後頒布《姓氏錄》，徹底否定傳統的門閥制度打下基礎。