1907年，德國植物學家哈伯蘭特發明了動物細胞的組織培養方法，人們才有可能發現在細胞培養中發生的細胞融合成多核胞體，並且知道了可以用誘導的方法，人工合成不同來源的兩種細胞，使之形成壹種新的雜交細胞，從而為培養新的生命類型奠定了技術基礎。
人們把這種在細胞和亞細胞水平上的遺傳操作，即通過細胞融合、核質移植、染色體或基因移植以及組織和細胞培養等方法，快速繁殖和培養出所需要的新物種的技術稱為“細胞工程”。它的生物學基礎與細胞融合現象的發現密切相關。細胞工程開辟了基因重組的新途徑，不需要經過分離、提純、剪切、拼接等基因操作，只需將細胞遺傳物質直接轉移到受體細胞中，就能夠形成雜交細胞，因而提高了基因轉移的效率。細胞工程克服了常規雜交的局限性，開辟了遠緣雜交的新途徑。它不僅可以在植物與植物之間，動物與動物之間，微生物與微生物之間進行遠緣雜交，甚至可以在動物與植物與微生物之間進行細胞融合，形成雜交物種。