1311年7月，壹個男孩降生於浙江青田縣南田鄉壹家農戶，男孩被取名為劉基。小劉基自幼聰慧過人，而且十分好學。他讀書的速度極快，據說可以壹目七行。12歲時便考中了秀才，鄉間父老都稱他為“神童”。
1324年，14歲的劉基進入郡庠讀書。讀書時，他跟老師學《春秋》。這是壹部晦澀深奧、言簡意賅的儒家經典，很難讀懂，尤其初學童生壹般只是捧書誦讀，不解其意。
但是劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據文義，發微闡幽，言前人所未言。老師大為驚訝，以為他曾經讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識其要。老師十分佩服，暗中稱道：“真是奇才，將來壹定不是個平常之輩！”
1327年，劉基進入郡庠的第三年就離開了那裏，跟隨處州名士鄭復初學程朱理學，接受儒家經世致用的教育。劉基的過人聰慧又有壹次打動了老師。鄭復初在壹次拜訪中對劉基的父親贊揚說：“您的祖先積德深厚，庇陰了後代子孫。這個孩子如此出眾，將來壹定能光大妳家的門楣。”
劉基博覽群書，諸子百家無壹不覽，尤其對天文地理、兵法數學，更有特殊愛好，潛心鉆研揣摩，很快就十分精通。
有壹次，他探訪程朱理學發端之地徽州，得知歙縣南鄉的六甲覆船山有壹本《六甲天書》，便秘密地前往覆船山探秘，他在這裏發現了壹本叫《奇門遁甲》的書。
這本書使他掌握了豐富的奇門鬥數知識。劉基更為有名了，家鄉的人都把他和三國時蜀國丞相諸葛亮和唐朝名相魏徵相比，都說他有孔明和魏徵之才。
1333年，23歲的劉基赴元大都參加會試，壹舉考中進士。1336年，劉基被朝廷授為江西高安縣丞。在任上，他勤於職守，執法嚴明，很快就做出了政績，因此受到當地百姓的愛戴。
此後，劉基陸續擔任了大大小小的官，由於受小人的排擠，劉基對當官失去了興趣，遂辭官隱居起來，過起了愜意的世外桃源生活。
元朝末年，反抗元朝統治的運動風起雲湧，在眾多的起義隊伍中，以朱元璋為首的起義隊伍勢力很大，並且受到人們的擁護。劉基順應時勢，輔佐朱元璋推翻了元朝的統治，建立了大明朝，為建立新王朝立下了汗馬功勞。朱元璋多次稱劉基為“吾之子房也”。
劉基極富文才武略，他上知天文，下知地理，前知八百年，後知五百載，以神機妙算、運籌帷幄著稱於世，他有極高的文采，寫有很多有名的文章，著作有《郁離子》、《寫情集》、《春秋明經》等。
在軍事方面，傳奇兵法著作《百戰奇略》出自他手。《百戰奇略》是壹部兵學奇書，它不僅繼承了我國古代軍事思想的精華，而且對某些問題有壹定發展。比如，關於速戰速決和持久防禦的作戰原則問題，《百戰奇略》認為，在我強敵弱、我眾敵寡，勝利確有把握的情況下，對來犯之敵，要采取速戰速決的進攻戰。但在敵強我弱、敵眾我寡，勝利無把握的情況下，則應采取持久疲敵的防禦戰。
這種能夠根據敵我力量對比的實際，不同情況采取不同作戰原則的指導思想，比《孫子兵法》單純強調的“兵聞拙速，未睹巧之久”的速勝論主張，無論在認識上，還是在實踐上，都有所發展。
《百戰奇略》不僅繼承和發展了古代的軍事思想，而且搜集和存錄了大量古代戰爭戰例資料。在壹百多種戰例中，規模較大、影響較深、特點鮮明的戰例有：齊魯長勺之戰、泓水之戰、城濮之戰、笠澤之戰、馬陵之戰、遼東之戰、漠南之戰等。
軍事上的許多矛盾現象都是相反相成的，《百戰奇略》從強與弱、眾與寡、虛與實、進與退、攻與守、勝與敗、安與危、奇與正、分與合、愛與威、賞與罰、主與客、勞與逸、緩與速、利與害、輕與重、生與死、饑與飽、遠與近、整與亂、難與易等正反兩方面，提出在不同情況下，要采取不同的作戰原則和作戰方法。
《百戰奇略》從戰爭千變萬化這壹客觀實際出發，已經觸及到矛盾的雙方既相互依存，又在壹定條件下相互轉化的規律。如，它在對“勝與敗”這對矛盾現象的對比分析中，已經認識到勝利中潛藏著失敗的種子，失敗中包含有勝利的因素，勝與敗將在壹定的條件下相互轉化的規律性。
它進壹步認為，打了勝仗之後“不可驕惰，當日夜嚴備以待之”，如果“恃己勝而放佚”，就會反勝為敗。
《百戰奇略》還認識到，轉敗為勝的條件，就是接受教訓，認真備戰和正確的作戰指導。
《百戰奇略》認為，“眾與寡”這對矛盾的雙方，在壹定的條件下也是相互轉化的。它指出，在敵眾我寡的形勢下作戰，只要我充分發揮主觀能動作用，實施正確的作戰指導，采取“設虛形以分其勢”的“示形惑敵”戰法，就可以使敵人兵力分散，創造有利於己的態勢。
在對“生與死”這對矛盾的分析中，《百戰奇略》認為，對敵作戰中，如果“臨陣畏怯，欲要生，反為所殺。”意思是說，作戰中如果貪生怕死，就有失敗被殺的危險。
反之，如果能夠“絕去其生慮，則必勝”。意思是說，作戰中如果抱定必死決心而戰，就壹定能獲得勝利而生存。
可見，《百戰奇略》已經認識到，生與死在壹定的條件下也是相互轉化的。貪生怕死，是由生存向死亡轉化的條件；而英勇奮戰，則是由死亡向生存轉化的條件。這無疑是符合辯證觀點的正確結論。
《百戰奇略》分10卷，壹卷分：計戰、謀戰、間戰、選戰、步戰、騎戰、舟戰、車戰、信戰、教戰；二卷分：眾戰、寡戰、愛戰、威戰、賞戰、罰戰、主戰、客戰、強戰、弱戰。
卷三分：驕戰、交戰、形戰、勢戰、晝戰、夜戰、備戰、糧戰、導戰、知戰；卷四分：斥戰、澤戰、地戰、山戰、谷戰、攻戰、守戰、先戰、後戰。
卷五分：奇戰、正戰、虛戰、實戰、輕戰、重戰、利戰、害戰、安戰、危戰；卷六分：死戰、生戰、饑戰、飽戰、勞戰、逸戰、勝戰、敗戰、進戰、退戰。
卷七分：挑戰、致戰、遠戰、近戰、水戰、火戰、緩戰、速戰、整戰、亂戰；卷八分：分戰、合戰、怒戰、氣戰、逐戰、歸戰、不戰、必戰、避戰、圍戰。
卷九分：聲戰、和戰、受戰、降戰、天戰、人戰、難戰、易戰、離戰、餌戰；卷十分：疑戰、窮戰、風戰、雪戰、養戰、畏戰、書戰、變戰、好戰、忘戰。
《百戰奇略》是壹部以論述作戰原則和作戰方法為主旨的古代軍事理論專著，在古代軍事思想和軍事學術發展中占據著重要位置，從其產生以來，就為兵家所重視和推崇，給予很高評價，並壹再刊行，廣為流傳。
後代軍事理論家對《百戰奇略》都贊譽有加，稱該書是“極用兵之妙，在兵家視之，若無余策”。認為只要“握兵者平時能熟於心，若將有事而精神籌度之，及夫臨敵，又能相機而應之以變通之術”，那就可成凱奏之功”。