銀杉是壹種古老的孑遺植物，200萬年以前，銀杉曾經廣泛分布於歐亞大陸，自從受到第四紀冰川的襲擊遭到滅頂之災以後，人們對銀杉的探索便只有借助植物化石。
1955年5月，我國科學工作者在廣西花坪發現了壹種奇特的樹木，似松非松，似杉非杉，經過有關專家鑒定，這正是那種外國科學家認為早已絕跡的珍貴樹種，即銀杉的活標本。銀杉屬松科植物，樹幹壹般高20米左右，胸徑有0.4米以上。優美的樹枝分長枝和短枝兩種，幼葉邊緣有睫毛，令人驚奇的是：綠色的葉片背面，有兩條粉白色的氣孔帶，飽含露珠的葉片在陽光照耀下，銀光閃閃，銀杉以此而得名。