“國破山河在，城春草木深。”開篇即寫春望所見：國都淪陷，城池殘破，雖然山河依舊，可是亂草遍地，林木蒼蒼。壹個“破”字，使人怵目驚心，繼而壹個“深”字，令人滿目淒然。司馬光說：“‘山河在’，明無余物矣；‘草木深’，明無人矣。”（《溫公續詩話》）詩人在此明為寫景，實為抒感，寄情於物，托感於景，為全詩創造了氣氛。此聯對仗工巧，圓熟自然，詩意翻跌。“國破”對“城春”，兩意相反。“國破”的頹垣殘壁同富有生意的“城春”對舉，對照強烈。“國破”之下繼以“山河在”，意思相反，出人意表；“城春”原當為明媚之景，而後綴以“草木深”則敘荒蕪之狀，先後相悖，又是壹翻。明代胡震亨極贊此聯說：“對偶未嘗不精，而縱橫變幻，盡越陳規，濃淡淺深，動奪天巧。”（《唐音癸簽》卷九）