天下徑山，因徑通天目而得名。這裏是杭州有名的禪地。
徑山有五峰，即堆珠、大人、鵬摶、朝陽、加淩霄、禦愛、則***七峰、唐天寶年、國壹法欽禪師到徑山開山結茅、南宋時列為"江南五山十剎″之首。鼎盛時，殿宇林立，僧眾三千，被譽為"天下東南第壹禪寺″。南宋乾道二年(1166年)孝宗幸徑山，親筆禦題"徑山興聖萬壽禪寺″:徑山寺是日本臨濟宗之租庭，又是日本茶道，茶宴之源頭。
登徑山有古道，從桐橋至徑山寺約8公裏，行距40分鐘。途中有桐橋亭，進善亭、半山亭、冷亭、望江亭等，有南宋石刻"聖壽無疆"，.佛聖水″等，還有東坡洗硯池，金錢竹、孝宗禦碑亭等古跡。
徑山寺創建於唐天寶年間，距今已有1200多年歷史，是實打實的千年古剎。宋建炎四年（1130），徑山寺興臨濟宗（佛教禪宗南宗的五個主要流派之壹），佛事日隆，被列為江南“五山十剎”之首。宋建炎四年（1130），徑山寺興臨濟宗（佛教禪宗南宗的五個主要流派之壹），佛事日隆，被列為江南“五山十剎”之首。
“五山十剎”是中國官寺制度中地位最高的寺院，“五山”即徑山寺、靈隱寺、凈慈寺、天童寺、阿育王寺。這壹時期，徑山寺的住持由官方派任，是名副其實的“東南第壹禪院”。