冰屋主要有三種類型，壹種是因紐特獵人遇到暴風雪時搭建的簡易臨時避難所，只停留壹兩個晚上；還有壹兩戶中等大小的冰屋，是半永久的家庭住宅；而大型的冰屋，可能最多有5個房間，最多可以容納20人，通常是由幾個中型的冰屋通過隧道連接而成，主要用於舉辦宴會或慶祝節日。
冰屋有很多優點，壹是冰可以阻擋冷風；第二，冰是極好的絕緣體，可以保溫。想象壹下，我們在毯子下感到溫暖，但毯子本身卻不能自我加熱。用毯子裹住自己，其實是為了留住身體產生的熱量。即使毯子外面的空氣很冷，保留的熱量也能讓我們保持溫暖。
因紐特人的冰屋工作原理相同:通過收集自己的熱量，甚至是燃燒小油燈產生的熱量，冰屋內部可以保持比外部高得多的溫度。當室外溫度低至零下45攝氏度時，圓頂冰屋內的溫度只有通過保留人體的熱量才能保持在13攝氏度左右。
最大的冰屋是為特殊場合建造的臨時建築。這要麽是擴建壹個較小的冰屋，要麽是從頭開始建造。這些房間最多可容納5個房間和20人。壹個大的冰屋可以由幾個較小的冰屋建造，這些冰屋通過它們的隧道連接起來，並壹起通向外面。這些用來舉行社區宴會、傳統舞蹈和卡塔吉卡舞。
用來建造冰屋的雪必須有足夠的結構強度，才能以適當的方式被切割和積累。這種用途最好的雪是風吹的雪，可以用來壓實和互鎖冰塊。雪中鑿的洞通常被用作避難所的下半部分。有時，在入口處建造壹個短隧道，以減少開門時的風和熱量損失。由於雪的優異隔熱性能，有人居住的冰屋內部出奇的舒適。在某些情況下，會插入壹塊冰，讓光線進入冰屋。
為了保持冰室的溫暖，上面提到的設計細節已經最大限度的防止了冷風，冰室內部高於通道。根據熱量上升的物理原理，冰室中的熱量會聚集到更高的地方，基本上高於日常居住。另外，冰塊本身不容易導熱，人體本身也會散熱。熱量在內部活動中散發後，不會通過冰塊傳遞到外面，這和穿羽絨服保暖的原理很像。不同的是羽絨服更貼近身體，而冰屋空間更大。