月食有七個階段：半影食始、初虧、食既、食甚、生光、復圓、半影食終，但半影食始和半影食終肉眼難以觀測，所以忽略不計。日食只有：初虧、食甚、食既、生光、復圓。
初虧。月球比太陽的視運動走得快。日食時月球追上太陽。月球東邊緣剛剛同太陽西邊緣相“接觸”時叫做初虧，是第壹次“外切”，是日食的開始。
食既。初虧後大約壹小時，月球的東邊緣和太陽的東邊緣相“內切”的時刻叫做食既，是日全食的開始，對日全食來說這時月球把整個太陽都遮住了，對日環食來說這時太陽開始形成壹個環。
食甚。是太陽被食最深的時刻，月球中心移到同太陽中心距離最近。日偏食過程中，太陽被月亮遮蓋最多時，兩者之間的位置關系。