病情嚴重者在發作高峰期還可出現幻覺、妄想或緊張性癥狀等精神病性癥狀。雙相障碼壹般呈發作性病程，躁狂和抑郁常反復循環或交替出現，但也可以混合方式存在。每次發作癥狀往往持續相當壹段時間(躁狂發作持續1周以上，抑郁發作持續2周以上)，並對患者的日常生活及社會功能等產生不良影響。
在心境障礙的長期自然病程中，始終僅有躁狂或輕躁狂發作者實為少見(約1%),且這些患者的家族史、病前人格、生物學特征、治療原則及預後等與兼有抑郁發作的雙相障礙相似。與抑郁障礙相比，雙相障礙的臨床表現更復雜，治療更困難，預後更差，自殺風險更大。
雙相隱礙發病的原因尚不十分清楚。目前傾向認為，遺傳與環境因素在其發病過程中均有重要作用，而以遺傳因素的影響更為突出。這些因素可能通過影響中樞神經信息傳遞過程等，導致躁狂和抑郁等情感癥狀出現。
西方發達國家20世紀70~80年代的流行病學調查顯示，雙相障礙終生患病率為3.0%~3.4%，90年代則上升到5.5%~7.8%(Angst，1999)。Goodwin等(1990)報道雙相I型患病率為1%，雙相I型與Ⅱ型合並為3%，若再加上環性心境障礙則超過4%。雙相障礙發病年齡高峰在15~19歲，首次多為抑郁發作，往往壹至數次抑郁發作後再出現躁狂或輕躁狂發作。
男女性別間患病率相近。25%~50%的雙相障礙患者有過自殺行為，11%~19%自殺身亡。年輕患者首次診斷後的第壹年內尤其容易發生自殺。有資料顯示，本病患者心血管疾病患病率較壹般人群增加20%，約40%的患者同時合並有物質依賴。可見，雙相障礙是壹種嚴重危害人們心身健康的精神障礙。
目前，我國對雙相障礙的流行病學問題還缺乏系統的調查。從現有資料看來，我國不同地區雙相障礙流行病學調查得到的患病率相差懸殊。
如中國內地12個地區(1982)協作調查發現，雙相障礙患病率僅為0.042%(包括僅有躁狂發作者)。而臺灣省(1982-1987年)在07%~16%，香港特區(1993年)男性為1.5%、女性為1.6%。同為華人地區，臺灣與香港較接近，但較大陸高出約35 倍。
這種差別雖可能與經濟和社會狀況有關，但更主要的原因可能是流行病學調查方法學的差別。
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