乞巧指的是向神靈討要智慧的意思，這裏的乞有祈求的意思，巧則指的是心靈手巧，巧思妙想。
乞巧是中國壹個由來已久，流傳較廣的古老民俗。據《東京歲時錄》載：“七夕家家錦彩，結為乞巧棚。”“乞巧”活動，其實就是向織女乞求智巧。在我國壹些地方，每年農歷七月七日夜晚的時候，少女們就會穿著新衣服在庭院向織女星乞求智巧，因此也被稱為“乞巧”。
乞巧習俗的歷史變化
漢代就已有乞巧習俗；南北朝時，婦女結彩縷穿七孔針；到唐代這壹習俗尤盛，以丟針蔔巧，即取清水壹碗曝曬與日光下，然後丟枚小針浮於水面，看水底的針影形狀以蔔驗投針女子智愚巧拙。
到了明清，七夕節又演變為“七娘會”，就是由七位姑娘邀約壹起，用通草、彩紙、米面等為材料，包成各式花果人物、宮室器玩，於七夕晚上陳列在庭前八仙桌上，供遊人評賞，然後壹起比賽穿針、祭拜織女。