地球吸收太陽輻射，同時地球也會向宇宙空間中輻射熱能，這是壹個在時間和空間上的動態平衡，以此保證地表平均溫度保持相對穩定。
太陽每秒釋放380億億億焦耳的能量，其中只有22億分之壹的能量輻射到地球，大約是每秒17億億焦耳，每天就是1.5*10^22焦耳，相當於5000億噸標準模燃燒釋放的能量，地球每天從太陽接收這麽多的能量，那麽這些能量最終都去哪裏了呢？
白天的時候
地球表面的同壹個位置，只有在白天才能接收太陽能，太陽輻射到達地球後，首先有壹小部分被地球大氣層反射回了宇宙空間，然後大氣本身會吸收壹部分輻射（19%），剩下的絕大部分直接到達地面，從而被地表吸收（47%）。
同時，地表也會向外輻射熱能（120%），其中絕大部分又被大氣吸收（114%），有少部分輻射到宇宙空間中去（6%），白天吸收太陽輻射的地面溫度會上升，地面的輻射能力也會增加。而吸收了能量的大氣，又會把大部分能量逆輻射到地面（106%），還有壹部分輻射到宇宙空間（60%）。
整個過程是動態的，壹般來說，在白天的時候，大氣和地面吸收的輻射，會高於向宇宙空間中損失的能量，於是白天地表溫度上升，空氣溫度回暖。
夜晚的時候
到了夜晚，由於沒有了太陽輻射，地面和大氣熱能會源源不斷地向宇宙空間中流失（宇宙空間的等效溫度接近絕對零度），此時地面溫度大幅降低，空氣溫度變冷。
對於同壹個位置來說，地球在白天吸收了多余的太陽能，但是在夜間會損失掉能量，總體達成壹個平衡，使得各年的平均溫度保持穩定。
光合作用
另外，到達地面的太陽輻射，還有極少壹部分會被生物的光合作用吸收，最終轉變為生物能。
在海面上，海水吸收太陽輻射，使海水蒸發，相當於把太陽能轉化為水蒸氣的內能。
整體來看，雖然每天都有1.5*10^22焦耳太陽能到達地球，但是絕大部分能量被吸收後又被輻射回了宇宙空間，只有極少部分能量通過生物或者物理化學的方式留在了地球上，我們燒的煤、石油、天然氣等等，本質上就是生物吸收太陽能後，經過上億年的物理化學作用演變而來。