關漢卿，號已齋叟，以字行，名不詳。大都（今北京）人，或雲祁州（今河北安國縣）人。生卒年未詳，大約生於金末，卒於元成宗大德後期（1300年前後）。他壹生主要活動在大都，晚年到過杭州，寫有散曲［南呂壹枝花］（《杭州景》）。元鐘嗣成《錄鬼簿》說他曾做過太醫院尹，並詳細錄下了他大量的雜劇劇目。關漢卿在元不願仕進，畢生致力於蓬勃興起的雜劇事業。與元初王和卿、楊顯之、梁退之、費君祥等元曲作家來往密切。關漢卿在戲曲界極孚眾望，是“玉京書會，燕趙才人”的公認領袖，被贊為“驅梨園領袖，總編修師首，撚雜劇班頭”。
關漢卿是元雜劇的奠基人之壹，為元曲四大家之首。他壹生創作甚豐，著有雜劇六十多種，今存十八種，大都揭露封建社會黑暗，表現人民苦難遭遇，以及青年男女對封建禮教的反抗精神。他在散曲上的成就略遜於雜劇，但也內容豐富，佳作頗多。與雜劇相比，他的散曲主要是抒情寫景，小巧精致，自然當行。它們風格多樣，有的雋永清麗，純出天然；有的豪放潑辣，盡情快性。作者造語也頗大膽，方言俗語信手拈來，卻淺而不俗，真切自然，活潑生動。元貫雲石序《陽春白雪》稱：“關漢卿、庚吉甫，造語妖嬌，卻如小女臨杯，使人不忍對歹帶。”（《中國俗文學史》）。《全元散曲》存其小令57首，套數13首，殘套2首。