(古時候善於進攻的人，不把全部兵力用來攻打防守堅固的城池；善於防守的人，不把全部兵力用於守備敵人出擊的地方。把全部兵力用來攻打防守堅固的城池，就會挫傷士兵的銳氣，浪費糧食軍備，因而延緩取勝的時期；把全部兵力用於防守敵人出擊的地方，那樣士兵就不能再分開作戰，敵人就會秘密行動，偷襲我們沒有設防的地方。所以說，進攻時應該攻擊敵人不設防的地方，防守時也應該防守敵人所不攻打的地方。)
攻者有三道焉，守者有三道焉。三道：壹曰正，二曰奇，三曰伏。坦坦之路，車轂擊，人肩摩，出亦此，入亦此。我所必攻，彼所必守者，曰正道。大兵攻其南，銳兵出其北；大兵攻其東，銳兵出其西者，曰奇道。大山峻谷，中盤絕徑，潛師其間，不鳴金，不撾鼓，突出乎平川，以沖敵人心腹者，曰伏道。故兵出於正道，勝敗未可知也；出於奇道，十出而五勝矣；出於伏道，十出而十勝矣。何則？正道之城，堅城也；正道之兵，精兵也。奇道之城，不必堅也；奇道之兵，不必精也。伏道，則無城也，無兵也。攻正道而不知奇道與伏道焉者，其將木偶人是也。守正道而不知奇道與伏道焉者，其將亦木偶人是也。
(進攻有三種戰術，防守也有三種戰術。這三種戰術壹是正兵，二是奇兵，三是伏兵。寬廣平坦的道路，戰車交錯，人肩相摩；出征經過這條道路，回來也經過這條道路；我軍壹定進攻的地方，正是敵人壹定防守的地方，這就叫做正兵戰術。用大軍進攻敵人的南邊，用精銳部隊襲擊敵人的北邊；用大軍進攻敵人的東邊，用精銳部隊襲擊敵人的西邊，這就叫做奇兵戰術。在高山深谷之中，在盤曲絕險的半道上，埋伏軍隊，不敲鑼，不擊鼓，然後突然出現在平原上，出擊敵人的心腹之處，這就叫做伏兵戰術。用正兵的戰術打仗，勝敗不可預料；用奇兵的戰術打仗，十次戰鬥可以取勝五次；用伏兵的戰術打仗，打十次而十次都可取勝。這是為什麽呢？因為用正兵所攻擊的對象壹定是敵人防守堅固的城池；用正兵所攻擊的軍隊，壹定是敵人的精銳軍隊。用奇兵所攻擊的城池，不壹定是敵人防守堅固的城池；用奇兵所攻擊的軍隊，不壹定是敵人的精銳軍隊。如果用伏兵，那麽敵人就無城可守，無兵可用。只會用正兵進攻，而不懂得用奇兵和伏兵進攻，這樣的將帥就和木偶人壹樣。只會用正兵防守，而不懂得用奇兵和伏兵防守，這樣的將帥也和木偶人壹樣。)
今夫盜之於人：抉門斬關而入者有焉，他戶之不扃鍵而入者有焉，乘壞垣、坎墻趾而入者有焉。抉門斬關，而主人不知察，幾希矣；他戶之不扃鍵，主人不知察，太半矣；乘壞垣，坎墻趾而主人不知察，皆是矣。為主人者，宜無曰門之固，而他戶墻隙之不恤焉。夫正道之兵，抉門之盜也；奇道之兵，他戶之盜也；伏道之兵，乘垣之盜也。
(現在那些做盜賊的人，有的是毀門撬鎖進去行竊，有的是從沒有上鎖的旁門進去行竊，有的是翻墻穿洞而進去行竊。毀門撬鎖而主人不覺察的，情況很少；從不上鎖的旁門而入，而主人不覺察的，有壹大半的比率；翻墻穿洞而入，而主人不覺察的，則是到處都可見到的事。做為主人，不應當說：“只要大門關鎖牢固，旁邊的小門和墻上的小洞就不必憂慮了。”用正兵的戰術，就好比毀門撬鎖為盜壹樣，成功與否不可預料；用奇兵的戰術，就好比從沒上鎖的旁門為盜壹樣，大半是可以成功的；用伏兵的戰術，就好比翻墻穿洞為盜壹樣，十次有九次可以成功的。)
所謂正道者，若秦之函谷，吳之長江，蜀之劍閣是也。昔者六國嘗攻函谷矣，而秦將敗之；曹操嘗攻長江矣，而周瑜走之；鐘會嘗攻劍閣矣，而姜維拒之。何則？其為之守備者素也。劉濞反，攻大梁，田祿伯請以五萬人別循江淮，收淮南、長沙，以與濞會武關。岑彭攻公孫述，自江州溯都江，破侯丹兵，徑拔武陽，繞出延岑軍後，疾以精騎赴廣都，距成都不數十裏。李愬攻蔡，蔡悉精卒以抗李光顏而不備愬，愬自文成破張柴，疾馳二百裏，夜半到蔡，黎明擒元濟。此用奇道也。漢武攻南越，唐蒙請發夜郎兵，浮船牂牁江，道番禺城下，以出越人不意。鄧艾攻蜀，自陰平由景谷攀木緣磴，魚貫而進，至江油而降馬邈，至綿竹而斬諸葛瞻，遂降劉禪。田令孜守潼關，關之左有谷曰禁，而不之備，林言、尚讓入之，夾攻關而關兵潰。此用伏道也。
(所謂正兵戰術，像戰國時秦國的函谷（關名，在今河南省雲寶縣東北農潤河畔王垛村），三國時吳國的長江、蜀國的劍閣（道路名，在今四川省劍閣縣東北大、小劍山之間，為諸葛亮所開辟，為川、陜間交通要道，利於防守），都是其例。戰國時代中原六國曾經進攻函谷關，被秦國將軍所打敗。曹操曾經攻打長江，被周瑜擊潰而逃。鐘會（三國時長社，即今河南省長葛縣人。有才學，曾做魏國司徒，後因謀叛，為亂兵所殺）曾經進攻劍閣，被姜維（三國時天水，即今甘肅省甘谷縣人，字伯約。為蜀漢大將軍）所阻擊。這是為什麽呢？因為這些地方預先就設有守備。劉濞（劉邦兄子，封吳王。漢景帝時謀反，兵敗，為東越人所殺）反叛漢朝，北上進攻大梁（即今河南省開封市），田祿伯（吳王劉濞之臣，官大將國）向劉濞請求給他五萬人馬，沿著長江淮河從另壹路進攻，等收取淮南（諸侯國名，都壽春，即今安徽省壽縣）、長沙（諸侯國名，都臨湘，即今湖南省長沙市）以後，再到武關（今陜西省商洛縣西南丹江北岸）與劉濞會合。岑彭（東漢棘陽，即今河南省南陽市人，字居然。初隨王莽，後歸劉秀，封舞陰侯。後率軍入蜀攻公孫述，至武陽為刺客所殺）攻打公孫述（東漢茂陵、即今陜西省與平縣東北人，字子陽。起兵反王莽，自立為蜀王，後稱帝，號成家，在位十二年，為漢軍所敗，被殺），從江州（在今四川省重慶市北嘉陵江北岸）沿都江（水名，即今四川省成都地區的岷江）逆水而上，大破侯丹（公孫述的都將）軍隊，直接攻取武陽（即今四川省彭山縣），繞到延岑（公孫述的部將）軍隊的後面，以精銳的騎兵急速奔赴廣都（在今四川省成都市東南），距離成都不過數十裏。李（唐臨潭，即今甘肅省臨潭縣人，字元直。有謀略，以平吳元濟反叛有功，封為涼國公）攻蔡州（今河南省汝州市），蔡州的所有精銳部隊都用來抵抗李光顏（祖先為河曲，即今寧夏自治區東南壹帶羌族人，姓阿跌氏，唐肅宗時賜姓李，字光達。因討平藩鎮有功，官至檢校司空），不防備李。李從文城（在今河南省遂平縣西南）出發，攻破張柴村（在今河南省遂平縣西南）之後，急速奔馳二百裏，半夜抵達蔡州，黎明就擒獲了吳元濟（唐滄州，即今河北省滄縣人，淮西節度使兼蔡州刺史吳少陽之子。公元814年9月，吳少陽死，吳無濟自請代父職，朝廷不許；10月舉兵反叛。至817年10月，李塑雪夜襲蔡州，擒吳元濟，送京師斬首）。這些，都是用奇兵戰術的例子。漢武帝攻打南越（國名，在今廣東、廣西壹帶，都番禺，即今廣東省廣州市），唐蒙（人名，漢武帝時任中郎將）請求發動夜郎（國名，在今貴州省西部、北部，與雲南省東北部，四川省南部壹帶，公元前111年歸漢，置郡）軍隊，乘船從江（壹名都泥江）沿水路而下，直抵番禺（即今廣州市）城下，突然出現，南越人根本沒有料到。鄧艾攻打蜀國從陰平縣（在今甘肅省文縣西白龍江北岸）出發，經由景谷（道路名，在今甘肅省文縣南沿白水江入四川），將士們攀援樹木，緣著險惡的石徑，魚貫而進，到了油江縣降服了馬邈（蜀漢將軍），到了綿竹縣斬其守將諸葛瞻（諸葛亮之子，字思遠，官至尚書仆射，軍師將軍），接著又迫使劉禪投降。田令孜（本姓陳，字則仲，唐末蜀縣、即今四川省成都市人。唐僖宗時為宦官，專朝政）率軍把守潼關，關的左邊有個大山谷，名叫禁谷，沒有派兵把守。林言（唐末曹州冤句、即今山東省曹縣西北人，黃巢的部將）、尚讓（亦黃巢部將）便從山谷中進入關內，夾攻潼關，守關的唐朝軍隊被擊潰。這些，都是伏兵戰術的例子。)
吾觀古之善用兵者，壹陣之間，尚猶有正兵、奇兵、伏兵三者以取勝，況守壹國、攻壹國，而社稷之安危系焉者，其可以不知此三道而欲使之將耶？
(我考察古代那些善於用兵的人，他們在壹次戰役之中，尚且要用正兵、奇兵、伏兵三種策略，來取得勝利，何況是守衛壹個國家、攻打壹個國家這類關系著整個天下安危的戰爭，難道可以用那些不懂得這三種用兵戰術的人為將帥嗎？)