呼吸道的名詞解釋為：人和高等動物呼吸空氣的通路，包括鼻腔、咽、喉、氣管和支氣管。
1、含義：以環狀軟骨為界分為上下兩部分，以上的則稱為上呼吸道。
2、感染特征：人們通常所說的感冒，大都指的是上呼吸道感染，如果是下呼吸道感染，那就可能是氣管炎、肺炎了。
3、呼吸道具有氣體交換的作用，呼吸道是壹個通道，可以吸入新鮮的空氣送到肺內，呼氣的時候再把肺內的空氣呼出體外。氣體是通過呼吸道進出到肺內，呼吸道也有相應的作用。
4、呼吸道分為上呼吸道和下呼吸道，上呼吸道就是鼻腔、咽腔和喉，下呼吸道就是氣管、支氣管以及各級的分支氣管。在這個過程中它主要起到兩方面的作用。壹個是加溫、濕潤，在鼻咽腔可能作用更強壹些，保持外界空氣的溫度和濕度，要適應肺的情況。
5、在加溫、濕潤的作用以外，還起到過濾、清潔的作用，像鼻腔通過鼻毛來阻擋大顆粒，再逐漸往下進入肺內的過程中，可能肺內有很多纖毛細胞，纖毛柱狀細胞上面也分泌有黏液，可以起到黏附不同直徑大小粉塵的作用，然後爭取使到肺泡的空氣潔凈度明顯提高。