大部分海嘯都是局部海嘯或者局部海嘯。由於當地海嘯從地震海嘯起源到受災沿海地區相對較近，海嘯波到達海岸的時間也較短，只有幾分鐘，有時幾十分鐘。在這種情況下，海嘯預警時間較短或根本沒有預警時間，往往會造成極其嚴重的災害。由於海底地殼的劇烈變化，大面積的水突然上升或下降，產生大浪。海底地震、火山噴發或海溝側壁塌陷都可能是海嘯波的波源。海嘯波在海面上的振幅不到幾米，但優勢波長可達數百公裏，優勢波周期可達幾十分鐘。地震是地殼快速釋放能量時發生的振動，產生地震波。
地震的發生是因為地殼，也就是地殼中的巖層，受到壓力，積累能量。當巖層不能承受積累的能量時，地震就發生了。板塊內部，大巖層應力比較均勻，能量不易聚集，地震較少。在板塊交界處，特別是板塊的消光邊界附近，巖層會發生彎曲變形，承受壓力聚集能量，因為它們相互碰撞，不斷運動。位於地下深處的巖漿上方有幾十公裏甚至幾百公裏厚的巖層，巖漿很難上升到地表。巖漿要上升到地表，就要在巖層之間尋找裂縫，才能上升到地表。火山和地震是兩種嚴重威脅人類生命和財產安全的自然災害。眾所周知，這兩次災難是密不可分的。
地震增加了火山爆發的可能性。由於強震大範圍改變地層結構，地震後兩個月內有火山活動的危險。錯位板塊邊界是兩個板塊相互摩擦的區域，轉換斷層發育，其運動方式類似於地表的走滑斷層，面積不變，故稱之為保守。板塊邊界可分為三種類型:伸展板塊邊界、聚合板塊邊界和位錯板塊邊界。會聚板塊邊界是板塊相互擠壓的區域，具有海溝、火山島弧、褶皺山脈等特征。火山爆發可能引發地震，火山附近的地震也可能引發火山爆發。