嶽飛，字鵬舉，河南洛陽人，是我國著名的軍事家、戰略家和民族英雄，抗金名將。自幼得到父母恩師的教養，忠厚坦誠，壹身正氣，練就了壹身精湛武藝，嶽飛壹直都懷有憂慮天下之心和興國安邦之誌。
歌頌嶽飛的英雄事跡在民間壹直都是廣為流傳的，其中最為有名的便是嶽母刺字。但是關於嶽母刺字壹事，歷史上並沒有詳細的記載，應該說是查無依據的。宋人筆記和野史也都均無記載，其中包括嶽飛的孫子嶽珂所著的《金陀粹編》中也沒有關於嶽母刺字的記載。
嶽母刺字最早見於元人所編的《宋史本傳》，書中說道：初命何鑄鞠之，飛裂裳，以背示鑄，有‘盡忠報國’四大字，深入膚理。可以清楚地知道，在嶽飛背上的確刺有四個大字，但書中並未註明此四字是出自嶽母之手。嶽飛背上刺字是毫無疑問的，但是，據歷史記載，嶽飛背上的四個大字並非精忠報國，而是盡忠報國。
據《宋史·嶽飛傳》記載，當嶽飛蒙受不白之冤的時候，是當時的大理寺官員何鑄審理他的案子。面對他們的欲加之罪，嶽飛十分氣憤，撕開自己的衣襟，露出了刺在他後背上的四個大字盡忠報國，何鑄見其字早已深深嵌入肌膚，十分醒目。由此我們可以更加肯定，嶽飛背上的字是盡忠而不是精忠。
關於後世人為什麽會把盡忠報國傳為精忠報國壹事，也是有著它的歷史根源的。精忠二字出自宋高宗趙構，宋高宗曾經因為嶽飛抗金有功，特賜給嶽飛壹面寫有精忠嶽飛的大旗，作為他的戰旗，以示對他的鼓勵和褒獎。人們便把嶽飛稱為精忠元帥，精忠二字成為了嶽飛的代名詞，再加上他秉承母訓，盡忠報國，所以，人們就將精忠嶽飛和盡忠報國合稱為精忠報國了。
北宋明清時期，人們把盡忠報國變為精忠報國，其實更多的是在宣揚壹種帝權，因為精忠這兩個字是宋高宗禦賜的。想要激勵當時的老百姓在國家危難的時候，發揚這樣壹種精忠報國的精神。在元朝的時候，蒙古人占統治地位， *** 的社會地位相對低下。到了明朝，盡管朱元璋建立起 *** 統治的政權，但實際上明朝時期，外患仍然很嚴重，北方的蒙古勢力很強大，所以在這種情況下，需要全體老百姓用這種精忠報國的精神來鞏固和捍衛 *** 的政權。所以盡忠報國就慢慢流傳成了精忠報國，這樣的解釋是非常合情合理的。
再者，為什麽又說這幾個字不是嶽飛之母所刺呢？嶽飛出身普通的農民之家，他的母親姚氏只是壹個普通的家庭婦女。在宋代，普通的家庭婦女是沒有受教育機會的，所以他的母親肯定是不會刺字的。有些學者認為，紋身刺字是壹門很專業的特技，是有嚴格的操作程序和技巧的，絕非壹般常人所能。嶽母乃家庭婦女，不可能具有這種技藝，所以可以肯定地說，這盡忠報國四個字絕非是嶽飛的母親姚氏所刺，而是另有其人。
那麽嶽飛背上的字到底是何人所刺呢？明嘉靖三十壹年（1552年）熊大本的《武穆精忠傳》中記載，嶽飛見湯陰的鄉親父老被生活所迫，聚嘯山林，他為了自勉和勉人，於是請工匠在自己的背上深刺盡忠報國四個大字。
明末，由李梅草創和馮夢龍改編的《精忠旗傳奇》中又稱：史言飛背有‘精忠報國’四大字，系飛令張憲所刺。文中說精忠報國四字是嶽飛成為大將後，命令部下將領張憲刺的。所以說，那些認為字是出於嶽飛母親之手的人也只是根據歷代嶽飛傳記中記載的嶽飛背上刺字的記敘而加以想象得來的吧！關於嶽飛背上的字出於何人之手，在史學界可謂是眾說紛紜，應該說至今仍是壹個難解之謎。