「民族誌」的英文為Ethnography,其中ethno意指「壹個民族」,「壹群人」或「壹個文化群體」(陳向明,民91,頁33);而graphy是繪圖,畫像的意思,所以,Ethnography的意涵便是「人類畫像」,並且是壹種同壹族群當中人們「方向或生活」的畫像(Wolcott,1997,頁328).
Ethnography 原為社會人類學者以參與觀察的方法,對特定文化及社會搜集制作資料,紀錄,評價,並以社會或人類學的理論,來解釋此類觀察結果的壹種研究方法(劉仲冬,民85,頁173).在質化研究中,民族誌研究成為社會研究的壹種普遍的途徑,它被許多學科或應用領域所采用,如社會與文化人類學,社會學,人類地理學,組織研究,教育研究與文化研究等(Hammersley &Atkinson,1995,頁129).其源自於對量化研究方法長期支配大多數社會科學的立場及應用社會研究領域的幻滅.而民族誌研究普遍上又被稱為「人種誌研究」或「俗民誌研究」.
民族誌寫作：
確定報道人—〉訪談報道人—〉民族誌記錄—〉描述性問題（領域分析）—〉結構性總問題（分類分析）—〉對照性問題（成分分析）—〉文化主題分析—〉民族誌寫作
民族誌發展主要分為三個階段:
1.最早的業余民族誌：
如二十四史中的"蠻夷傳"
2.專業民族誌：
民族誌專著的寫作方式,將自己的描述和分析規定在單壹的社會和時空.它的優點在於使人類學研究註意到文化元素所處的社會場合和時空的重要性,以及人類學者能采用被研究者的觀念分析他們的文化.
3.經典民族誌模式
人類學家到壹個田野點上進行調查,把觀察到的地方的人民的生活方式記錄下來;透過對部落社會的細部刻畫,如經濟交換關系,家族制度,宗教儀式過程,來說明社會整體和文化全貌.
馬林諾夫斯基主張民族誌的調查必須包容三大類的素材:
有關制度和風俗的整體概觀;對觀察到的社會行動的現實情況的記錄;民族誌的說明