小竈意思是輕便爐竈，多供行旅使用；集體夥食標準中最高的壹級，以別於大竈﹑中竈；泛指用小鍋竈燒煮的飯菜；比喻特殊的待遇等。
竈（拼音：zào）是漢語壹級通用規範漢字（常用字）。此字始見於春秋金文，《說文解字》釋為“從穴、鼀（cù，指蟾蜍）省聲。”後來產生了作為俗字的“竈”，“竈”是會意字，從土從火。
竈本義即是生火炊煮食物的設備。引申有燒煉或鍛造的設備、竈神等意義。古籍中可通假為“造”，有建造、祭名等意義。
許慎《說文解字》認為小篆的“竈”是壹個形聲字，上部的“穴”字表示洞穴（因竈有燒火的穴），下部用“鼀（cù，指蟾蜍）”的省略表音。
“竈”本義是壹種烹飪設備，古人常常會把壹些不能理解的自然現象加以神化並作為崇拜和祭祀的對象。火進入人類居所後，逐漸產生了竈，人與火朝夕相處，形成了更為密切的關系。
人的生活離不開火，離不開竈。人們崇拜火，進而也崇拜竈，也就很自然地產生了竈神。故“竈”也指竈神。竈神也是中國重要的神祗之壹。