2012年7月13日，北大校長周其鳳回湖南瀏陽老家為母親慶祝90大壽，長跪在母親膝前痛哭流涕。母親80大壽時，周其鳳因工作原因未能回家給母親祝壽，當時決定拜壽時當場長跪在母親膝前，“母親80歲的時候，由於工作原因，我沒能回來陪您，對不起！您90大壽，我壹定要回來陪您！”周其鳳含淚哭訴，最後母子二人抱頭流淚。
2012年7月22日，在兩岸四地大學校長論壇上，他回贈了壹張CD給香港城市大學前校長張信剛，稱“這是我為媽媽新寫的壹首歌，叫《媽媽的油茶果》。 小時候周其鳳的學費，都是家裏賣些雞蛋什麽的湊出來的。周其鳳小時候，學費難題壹直困擾著這個山窩窩裏的窮困家庭。後來，周其鳳考上了大學，因為工作原因，他經常多年難得回家壹次。
周其鳳兄弟4人，除了他是北大校長，還有1個兄弟在瀏陽做生意，另外兩個兄弟仍在老家務農。周其鳳90歲的老母親，平時也是和這兩個兄弟在老家生活。 周其鳳在老家給母親拜壽的照片被網民廣泛轉載後，在贏得壹片“孝子”贊譽的同時，也因為其北大校長的身份，出現了壹些不同聲音。
對此，尚埠村村支書周極端很氣憤，他告訴記者，周母90歲大壽，是周其鳳的兄弟們操辦的，村裏並未參與。“他們都沒有通知村裏的鄰居們，當天大家知道後都是自發去給老人拜壽的。”周極端說。
據周極端介紹，當天周其鳳家的親友和部分村民去給老人拜壽，有不少人參加完拜壽儀式就走了，少部分親屬和村裏人在周家吃了飯。
而且在拜壽現場，周家始終沒有收賀禮。
周極端說，周其鳳給母親拜壽已經在當地傳為美談，很多家長都拿這件事教育孩子要孝順長輩。
2012年7月30日，周其鳳在北大為新生代產業工人做演講時，接受同學提問時首度回應“跪母祝壽”事件，他表示，自己老家在湘東農村，民風淳樸，他目的很單純，就是為了給媽媽過生日，讓她高興，這就是最大的幸福。不是為了取悅任何網友。他還特別強調，這其中，沒有邀請任何媒體，也沒有花壹分公款。