班彪性格沈重，喜好古代文化。二十多歲時，正值更始敗逃，京城附近大亂。當時，隗囂帶領眾人在天水起事，班彪跟著他避難。有壹次，隗囂問班彪道：“從前周朝滅亡，戰國紛爭，天下四分五裂，經過好幾代才得安定。是合縱連橫的事又將出現在今天呢，還是承受天命，在某壹個人身上呢？望先生談談看法。”班彪答道：“周朝的廢興，與漢朝不同。從前周朝分爵為公、侯、伯、子、男五等，諸侯掌握自己的領地各自為政，正像壹棵大樹，本根很弱小，枝葉很茂盛，所以到了後來，出現合縱連橫的事，是形勢促使它那樣。漢朝繼承秦朝的制度，改封建為郡縣制，國君有專制的權威，臣下無百年的大柄。到了成帝，假借外戚的勢力，哀帝、平帝在位時間很短，三帝無子，所以王莽篡位，竊取國位年號。危險來自上邊，傷害不及下面，因此，王莽真正篡位之後，天下人沒有不伸著脖子在嘆息。十多年間，中外發生搔擾，遠近都在行動，各自打著劉氏的旗號，會合響應，眾口壹詞，不謀而同。現在英雄豪傑統治各州縣的，都沒有像七國傳統的資本，可百姓卻異口同聲，想念漢朝的恩德，發展趨勢已經可想而知了。”隗囂道“：先生分析周朝與漢朝的形勢是對的；至於只看到愚蠢的百姓習慣劉氏姓號的緣故，而說漢家壹定復興，這就不見得了。
從前秦朝失去天下，好比壹只鹿逃走了，劉邦追鹿到了手，當時人又誰知有什麽漢朝麽？”班彪壹方面痛恨隗囂的狂言，壹方面又感嘆時局艱難，於是著壹篇《王命論》，認為漢德是繼承唐堯，有靈驗的王符作證，王者登上寶座，不是憑欺詐能成功，想用這來感動隗囂，可是隗囂始終不覺悟，於是避走河西。河西大將軍竇融用他作從事，十分恭敬地待他，用師友之道接待。班彪就替竇融出謀劃策，敬事漢朝，總領西河壹帶來抗拒隗囂。後來竇融奉詔回京師，光武帝問道：“妳所上的奏章，是誰和妳參謀？”竇融答道“：都是我的從事班彪做的。”皇帝壹向聽到班彪很有才幹，於是召見班彪，舉他作司隸茂才，叫他作徐州令，因病沒有就位。後來幾次應三公的命令，就去了。
班彪既有高才又好寫作，於是專心在史籍方面下功夫。武帝時，司馬遷著了《史記》，從太初年間以後，缺了沒寫，後來有些好事者把當時的事跡連綴起來，但是文筆鄙俗，不配為《史記》的後續之作。班彪於是繼續采集前朝歷史遺事，還從旁貫穿壹些異聞，寫下後傳數十篇，參照前面的歷史而評論得失。其略論寫道：“唐虞三代，據《詩經》、《書經》的記載，每代均有史官，管理經典著作，到了諸侯各國，每國均有歷史，所以《孟子》上說‘楚國的歷史叫《木壽杌》，晉國的歷史叫“乘”，魯國的歷史叫《春秋》，他們記載歷史都是壹回事’。魯定公、哀公的年代，魯國君子左丘明收集當時的歷史，作《左氏傳》三十篇，又根據各種不同的材料，寫成《國語》二十壹篇，從此《乘》和《木壽杌》的事就不行於時，而《左氏》、《國語》就得到人們的重視傳習。又有記錄黃帝以來至春秋時代帝王公侯卿大夫事跡的書，叫做《世本》，***壹十五篇。
春秋之後，七國紛爭，秦國吞並諸侯，就有《戰國策》三十三篇問世。漢朝興起，平定天下，太中大夫陸賈記錄當時情況，作《楚漢春秋》九篇。孝武皇帝的年代，太史令司馬遷采集《左氏》、《國語》，刪削《世本》、《戰國策》，根據楚、漢列國時事，上自黃帝起，下至太始二年獲應..為止，作本紀、世家、列傳、書、表***壹百三十篇，而有十篇缺了，司馬遷所記，從漢朝開國至武帝時絕筆，這是它的功績。至於采取經傳，搜羅分散於百家的材料，很多粗疏簡略之處，不如原來的真實詳細，它是以多聞廣載見長，論議膚淺而不厚實。他論學術就推崇黃帝、老子而輕視《五經》；寫貨殖傳，就輕仁義而以貧窮為恥；寫遊俠之士，就輕視那些節烈的人而推崇世俗建功之士。這就是大毛病，有傷正道，所以遭到腐刑的緣故。但是他善於敘述事理，文筆暢達而不華麗，質樸而不粗野，文質相稱，不愧為良史之才。如果讓他遵照《五經》的禮法之言，符合聖人的是非標準，那就差不多了。“那些百家的歷史書籍，都有可取之處。如《左氏》、《國語》、《世本》、《戰國策》、《楚漢春秋》、《太史公書》，讀了之後，今天的人能夠知道古代歷史，後世的人可以知道前代的事，實在是聖人的耳目呀。司馬遷替帝王作傳就稱為本紀，寫公侯傳國就稱為世家，寫卿士特起就稱為列傳。他把項羽、陳涉列入本紀和世家，而淮南王、衡山王降為列傳，寫得細致委婉，很有條理。司馬遷的著作，采自古今的軼聞，貫穿經傳的史料，實在廣博得很。憑壹個人的精力，內容復雜而繁重，所以他的收刪削繁蕪之處還不太夠，有些多余的語言，不夠整齊劃壹。例如寫司馬相如，舉出郡縣，寫出他的表字，至於寫到蕭何、曹參、陳平等人，以及董仲舒同時的人，就不記載他們的表字，有些只寫了縣而不寫郡，可能是沒有顧及到吧。今後寫歷史，必須嚴格核對事實，修飾文字，統壹體例，寫世家，只要紀、傳就夠了。古書上說：‘殺蟲見極(按：此四字不好理解。“殺”，作“殺青”講，引申為“寫歷史”。“極”可作“標準”講，譯為“寫歷史是為了使人們見到壹些標準”。
解釋很勉強，供參考。)平易正直，是《春秋》的本義。’”班彪又調升到司徒玉況府。當時太子的東宮剛建立，諸王國同時開辟，而官吏沒有配齊，師保齊缺。班彪又上言道：“孔子說：‘人們的天性是差不多的，而習俗的影響就差得很遠。’賈誼認為：‘經常與善人打交道，不能不做好事，猶如生長在齊國，不能不說齊國話。經常與惡人接觸，不能不做壞事，猶如生長在楚國，不能不說楚國話。’因此聖人嚴格選擇鄰居，特別註意環境的影響。從前周成王做孺子時出外就由周公、邵公、太史佚等人輔佐他；在朝內就大顛、閎夭、南宮適、散宜生等人輔佐，他的左右前後，沒有違背禮節之義，所在成王壹登上王位，天下空前的太平。
因此《春秋》提出‘：愛兒子應該教育他走正路，不走邪門歪道。驕傲奢侈，淫逸懶惰，邪門歪道的根源。’《詩經》上說“：留給孫子的好主意，就是安敬之道。”就是指周武王留給成王的寶貴遺產。“漢朝興起後，太宗派晁錯用法術教育太子，賈誼用《詩經》、《書經》教育梁王，到了中宗，也使劉向、王褒、蕭望之、周堪等人用文章儒學教育東宮以下的人員，沒有不選擇合適的人，促成他們的品德和才具。現在皇太子諸王子，雖然年輕時就在學習，修習了禮樂，但是做太傅的尚未遇到賢才，官屬很少熟悉舊典。應該廣泛挑選有威望、懂政事的名儒，用他們做太子太傅，東宮和諸王國，官屬應該配齊。按舊規定，太子有十縣作湯沐邑，設保衛人員，五天壹朝見，坐在車廂，檢查膳食，不是朝見的日子，使仆、中允每天問安罷了，表明舉動不隨便，處處講究恭敬哩。”書奏上後，皇帝采納了。後來選司徒廉作望都長，得到官吏百姓的愛戴。
建武三十年(55)，班彪年五十二，死在官位上。他所著的賦、論、書、記、奏事***九篇。
◆班固傳，班固字孟堅。九歲時，能連句作文，誦讀詩賦，長大後，就廣泛通曉典籍，九流百家的言論，沒有不深入探討的。他沒有固定的老師，不在章句上下功夫，只是掌握大義罷了。性格寬厚和藹，和眾人相容，不因自己有才勝就高人壹等，壹些儒生因此羨慕他。永平初年，東平王蒼用了至戚替驃騎將軍輔政，打開東閣，接納英雄，這時班固才二十歲，寫了報告給蒼說：“將軍憑著周公、召公的美德，立足於本朝，秉承休明的政策，建立威靈的尊號。
從前的周公，現在的將軍，《詩》《書》所記載，沒有妳們三人這樣的了。古書說‘：必有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後有非常之功。’班固幸而生在清明之世，參與視聽之末，憑著螻蟲豈的小，私觀國政之大，的確贊美將軍擁有千載之重任，步先聖之後塵，體弘美之資質，據高明之地位，廣采眾事，遵循六經，若白黑之別於目，求善永無止境，采擇狂夫的言語，不逆負薪的議論。我私下見到幕府新開，廣延英俊，四方之士，踴躍上前，不顧衣裳顛倒。將軍應該詳考唐、商的舉措，體察伊尹、臯陶之薦賢，使遠近沒有偏私，每個角落的人才都能知曉，目的在於總覽賢才，收集明智之士，替國家找到能人，使本朝得到安寧。那麽將軍才會養誌和神，優遊於廟堂之上，光名宣揚於當代，遺烈永垂於無窮的後世。“我見到故司空椽桓梁，早有宿儒的大名，品德冠於州裏，七十歲從心所欲，行為不越規矩是清廟的光輝，當代的英才。京兆祭酒晉馮，年少時即修身，白了頭還不違初誌，好古樂道，玄默自守，古人的美好品德，當代人沒有能趕上的。扶風椽李育，明經書，行為好，教授百人，客居杜陵，茅屋土階。京兆、扶風兩郡都去邀請，因為家貧，幾次因病辭去。溫故知新，論議通明，廉清修..，行能純備，雖前世名儒，國家之所器重，韋、平、孔、翟，(韋賢、平當、孔光、翟方進)，沒有再好的了。應叫人考核實績，來參與萬事。京兆督郵郭基，孝行州裏聞名，經學被師門稱贊，政務的功績，有特別的功效。如果碰上明時，在下僚作事，進能像鴻鳥高飛，退能像杞梁那樣以身殉國。氵京州從事王雍，親身有卞嚴的節操，加上術藝文章，氵京州的頭面人物，沒有在王雍之前的了。古時周公舉壹方之才則其他三方埋怨，說‘怎麽把我放在後邊呢’。應該及時打開府門，使遠方之人得到安慰。
弘農功曹使殷肅，學問通達，見聞很廣，才能超人，誦《詩》三百篇，能接待外賓。這六個人，都有特殊品行才幹，品德高於當世，如蒙接納，以輔佐高明，這正是山梁之秋，孔夫子所嘆息的呀！從前卞和獻寶，被截斷腳趾，屈原進獻忠言，終於沈於汩羅，可是和氏之璧，千載留下光彩，屈子的遺著，萬世稱贊。希將軍明察秋毫，廣伸視聽，少降身份，多聽下問，使塵埃之中，永遠沒有荊山、汩羅的遺恨。”東平王蒼采納了班固的意見。父親班彪死了，回到鄉裏。班固認為班彪所續寫的前史不夠詳細，於是深入鉆研，想完成父親的遺業。不久有人上書顯宗，告班固私自改動國史，朝廷有詔書到郡，將班固關在京兆獄，全部抄走他家的書籍。先有扶風人蘇朗偽言圖讖之事，被下獄而死。
班固之弟班超害怕班固被郡裏所核考，不能自己辯明是非，於是到朝廷上書，被皇上召見，全部講述班固著述的本意，而郡裏也將他的書呈上，顯宗感到很奇異，召班固作校書郎，授職蘭臺令史，與前睢陽令陳宗、長陵令尹敏、司隸從事孟異***寫成《世祖本紀》。後來，升為郎，典校秘書。班固又撰寫功臣、平林、新市、公孫述等人的事跡，作列傳、載記二十八篇，奏給皇上。皇上又使他完成以前所著的史書。班固認為漢朝繼承唐堯的天運，以建帝業，至於六代，史臣才追述功德，私作本紀，編於百王之末，冊於秦漢之列，太初以後，缺而不錄，所以探撰前面記載，綴集耳之所聞，寫成《漢書》。
從高祖開始，到孝平王莽被殺，十有二代，***二百三十年，綜合他們的行事，傍貫《五經》，上下洽通，寫成《春秋》考紀、表、誌、傳***百篇。班固從永平中年開始受詔，絞盡腦汁，深思二十多年，至建初年間才寫成。當代很重視其書，學者沒有不誦讀的。班固後因母喪離開官職。
永元初年，大將軍竇憲出征匈奴，用班固作中護軍，與參議。北單於聽說漢軍出來，派使者到居延塞，想繼續來壹次呼韓邪故事，朝見天子，請派大使。竇憲上書派班固行中郎將事，率領數百騎兵與虜使者從居延塞出來迎接。正逢南匈奴掩破北庭，班固到了私渠海，聽說虜中亂，就帶兵回來。等到竇憲失敗，班固先被免官。班固不曾教育自己的兒子，兒子們多半不遵守法度，吏人很傷腦筋。起初，洛陽令種兢出來巡視，班固的家奴幹擾他的車騎，官吏椎呼之，家奴醉後罵人，種兢大怒，害怕竇憲不敢發泄，內心記恨。等到竇氏的賓客都被捕考查，種兢因此捕系班固，於是死在獄中。時年六十壹歲。朝廷下詔譴責種兢，抵主者吏罪。班固所著《典引》、《賓戲》、《應譏》、詩、賦、銘、誄、頌、書、文、記、論、議、六言，存在的***四十壹篇。