象棋的鼻祖——博
世界上任何壹門藝術或者科技，都有盛衰起伏，由簡單到復雜，由初級到高級的發展規律。研究象棋歷史發展的過程，很有必要進行恰當的斷代分期。劉道平、張豐兩位先生研究我國古代象棋發展的歷史，斷分為七個時期，即孕育期、童年期、爭鳴期、高潮期、中落潮、鼎盛期和穩步潮。從本文開始對中國象棋古代史作壹系統的介紹。
始於先秦的六博
中國象棋有著漫長的發展歷史。由孕育到雛形，再到定型，經歷了漫長歲月的實踐、改進、充實、完善。
《楚辭?招魂》篇說：“藝該象棋，有六博些。分曹並進，遒相追些。成梟而牟，呼五日些。”昆即玉，六博亦昆蔽象棋。用象棋壹詞指六博始見於此。當然象棋與六博的形制完全不同，六博是壹種擲采行棋角勝的局戲，象棋則是壹種靠智謀、技術、修養等較量的競技運動。由於六博與後來的象戲有著壹定的淵源關系，“象棋”壹詞的誕生，孕育著日後象棋的產生，故將“象棋”名詞誕生之時至南北前周武帝字文邕制《象經》前，這壹段時間稱為象棋的孕育期。
六搏的歷史悠久。東漢許慎《說文》載：“古者與曹作博。”《世本?作篇》也說“烏曹作博”。烏曹是夏桀的臣於，距今三千五百多年了。司馬遷《史記?殷本紀》說帝武已荒淫無道，制作了壹尊人形偶象，把它叫做“天神”，然後“與之博，令人為行”。這件事發生在公元前十二世紀。《史記?宋徽子世家》還記載了公元前683年，宋緡公與大夫南宮萬因六博發生爭吵，被南宮萬提起六博棋盤砸死的事。《論語?陽貨》載：“子曰：飽食終日，無所用心，難矣哉！不有博弈者乎？為之，猶賢乎已。”孔子（前551壹前479）認為博弈是有益的活動，比那些飽食終日，無所事事的要好。沒有博弈，怎麽能猶賢呢？給博弈很高的評價。這裏的博即六博，弈即圍棋，並稱博弈。從漢代起才正式稱弈為圍棋。
六博棋由箸、棋子、棋盤、博籌、割刀、削和盛具組成。管又稱箭、傅、究、蔽，總計六支，故稱六博；初用竹木制成，兩頭尖長如箭形，後來也有用骨、玉制成。棋子稱“棋”，又名馬，***十二枚，黑白各半，或黑紅各半，雙方各執壹色。棋盤稱木局，又稱曲道，多木質，近似方形，在白或黑色的棋盤正面陰刻不同矩形紋槽及園點，並塗上紅漆或在紋槽內嵌入象牙。博等也葉等，用狹窄的竹片制成，分長短兩種，數量多少不等，用來記錄對博者輸贏情況。割刀和削是博時用來削制博等記數的。盛具乃盛放棋具的盒。
戰國時期六博活動盛行各國，《列子?說符》記 載了大 梁叫虞氏的富 先，在路口高樓上設 置枰局 讓行人上樓擊博。《史記?蘇秦列傳》中講得更明白：“臨菑甚富而實，其民無不吹竿、鼓瑟、擊築、鬥雞、走狗、六博、蹋鞠者、”他在這裏列舉了八種娛樂，有六博而無圍棋。
現存最古的六博棋局，是1975年底到1976年春，在湖北雲夢睡虎地發掘戰國末期古墓中出土的六博棋局。形制與古文獻的記載基本相合。據考證，這個博局的相對年代為秦昭王51年（公元前256）前。
象棋歷史久遠，趣味濃厚。千百年來，所以深受世界各國人民愛好，是因為它包含有體育、藝術和科學的因素。凡是象棋愛好者都知道，引人入勝的對局，構思精巧的排局，它的魔力決不亞於壹曲動聽的音樂、壹幅絕妙的圖畫或其他藝術。另外，它在臨局交爭時的戰鬥性和競爭性，更是其他藝術所不能比擬的。它愈來愈受到人們的熱烈愛好。由於象棋在世界各國流傳很廣，歷史悠久，關於它的起源問題，說法也較多。
近百年來，關於象棋的起源，大致有中國、印度、埃及、希臘、波斯和阿拉伯等清說，其中以中國、印度、埃及、希臘四說最盛。據日人澀江保《泰西事物起源》說：“象棋系希臘七賢中名希臘者所造。”1930年從埃及開羅發出壹條驚動世界棋壇的消息，它說：
有七千年歷史的古代象棋盤，在壹個名叫喬沙歐克的大祭師的墳墓內發現；另外，還發現大祭師同他的夫人的像。由此可見，象棋遊戲，至少在耶穌降生前五千年左右即為埃及發明，並不是由波斯人或中國人發明。這條消息壹時驚動了全世界棋壇。如果它是真實的話，那麽，關於象棋起源問題的喋喋不休的爭認，就此可以了結。然而，不久就被人們發現，開羅通訊社的這條消息是不真實的——象棋為埃及人所發明被否定了，起源於波斯和希臘的說法也缺乏根據，因此，爭論的焦點又集中到起源於印度或中國的問題上來了。
在20世紀的50年代和60年代，蘇聯象棋史學界認為象棋起源於印度，中國象棋是從印度傳入的。這個觀點為歐洲某些象棋史學家所否定，他們對此論點提出質疑，而且認為象棋是中國古代人民創造的。
關於中國象棋的起源，在我國古文獻中也有幾種有趣的傳說：
（壹）起源於傳說時代的神農氏，如元代和尚念常《佛祖歷代通載》說：‘借神農以日月星辰為象，唐相國牛僧孺用車、馬、將、士、卒加炮代之為機矣。”
（二）起源於傳說時代的黃帝，如北宋晁補之《廣象戲格?序》說：“象戲兵戲也，黃帝之戰驅猛獸以為陣。象，獸之雄也，故戲兵以象戲名之。”
（三）起源於戰國之時，《潛確居類書》說：“雍門周謂益嘗君：足下燕居，則鬥象棋，亦戰國之事也。蓋戰國用兵，故時人用戰爭之象為棋勢也。”
（四）起源於北周武帝之時，《太平禦覽》說：“周武帝造象戲”，明羅頎《物源》說：“周武帝作象棋。”
上述幾種關於象棋起源的傳說，有的也有壹定的根據，值得進壹步追溯。但就從這些傳說中已可看出我國古代象棋的萌芽。
世界上的壹切事物都是在對立的矛盾鬥爭中逐漸發展起來的，象棋的發展也是這樣。根據壹系列的史料記載，中國古代象棋的制度變化很大，它的整個發展過程是由簡單到復雜，由易到難，由初級到高級，而且是由量變到質變。歷史證明，象棋是中國古代人民在長期實踐中不斷創造革新的成果，它深深地紮根在我國勞動人民之中，有著廣泛的流傳。它與琴、書、畫並列，被稱為四大藝術之壹，也是我國古代文化寶庫中光芒奪目的壹顆明珠。
春秋戰國與秦漢時期的象棋
春秋戰國時代，是我國奴隸社會衰亡、封建社會剛剛興起的時代。這是我國歷史上壹個大變革時期，也是我國古代史上文化大發展時期。當時的科學技術、數學、天文學、軍事學及體育藝術等等，都有相當發展。棋藝被當時學者認為是數學的組成部分，並且在這個百花園中開放。其實，棋藝與當時的天文學、數學、軍事都有關，也可以說，它是在這些科學的基礎上形成和發展起來的，而且成為我國古代文化的組成部分。春秋戰國時期的棋藝，統稱“博棄”。博在古文獻中或寫成簿，也叫象棋。“燕則鬥象棋”等。中國象棋壹詞的來源，當出自此處，絕非舶來品。
秦漢時期，隨著生產的發展，政權的統壹，各地區和各民族之間的聯系加強了，其文化事業也蓬勃發展起來。如著名的《九章算術》的出現、造紙術的發明、張衡的地動儀、華信的醫藥學，都是這個時期對人類所作的傑出貢獻。就象棋而說，當時不是專指單壹的某種棋，除圍棋外的其他幾種棋戲如六博、彈棋等均稱象棋。
魏、晉、南北朝時期的象棋
三國、兩晉、南北朝的時候，由於祖國各民族的大融合，由於各族人民的辛勤勞動，社會生產有了壹些提高，我國科學文化也相應地得到了新的發展。象戲產生在南北朝時代不是偶然的。因為人們對當時的棋戲——如六博、塞戲覺得著法簡單，趣味太淡，圍棋則太費時間，而象戲卻正好居二者之間，適宜於壹般群眾的文體活動。我國自南北朝至北宋末的象棋，古文獻中都以“象戲”名之。
隋唐時期的象棋
隋唐時期，我國南北統壹，疆域廣闊，經濟發達，中外文化交流十分頻繁。因此，各族人民***同創造了光輝燦爛的文化，如李白、杜甫、白居易等的唐詩，吳道子。閻立本的繪畫及其他科學藝術，成為當時世界上最大的文化寶庫之壹，深刻地反映了我國古代人民卓越的才智。這個時期的棋藝如圍棋。象棋、雙陸、彈棋等，也都有了新的發展。
武則天夢中下象棋
唐代的象棋在唐太宗的關註下，更是逐漸盛行起來。據《梁公九諫》記載，唐太宗的兒媳武則天就是個象棋迷。《梁公九諫》說：
則天睡至三更，又得壹夢，夢與大羅天女對手著棋，局中有子，旋被打將，頻輸天女，忽然驚覺。來日受朝，問諸大臣，其夢如何……
白居易與象棋
白居易（772－846），是壹位愛好象棋的大詩人。“兵沖象戲車”是他吟詠象棋的名句。白妻是牛僧孺黨重要人物楊穎士的妹子，牛氏《寶怪錄》曾以小說的形式寫過唐代象棋制度，與白居易的詩相輝映，更為唐代的象棋史增添了光彩。
橘中戲
唐牛僧孺著《玄怪錄》中有《巴邛人》壹篇，講述象棋的神話故事。大意說，有個巴邛人，家有橘園，因霜後橘已收，但余下兩個大橘，摘下剖開壹看，每橘都有兩個老人在下著象棋。橘中戲不但是後人小說、戲曲的題材，也是許多詩人的題材，明代的著名象棋譜《橘中秘》《橘中樂》等書名當來源於此。
北宋時期的象棋
北宋是中國古代象棋的大革新時期，960年，後周的大將趙匡胤奪取帝位，建都河南開封，史稱北宋。北宋是我國象棋史上的大革新時代，這個象棋革新運動，整整持續了壹百六十多年，最後才定型為今日的中國象棋。
由於火炮的發明，在軍事戰略戰術上也起了新的變化，它反映到象棋中來，促使了象棋的變革。
據民間傳說，北宋太祖趙匡胤與道士陳摶下象棋，賭輸了華山，這個傳說可能來自明代，清初呂留良《象棋活》說：“華陰縣載：宋太祖落魄時，曾遊華山，與希夷老人對象棋，太祖負於陳。遂於即帝位時，罷免華山附近黎庶之征搖，以示不食前言，今猶有遺跡存，可證。”
我國古代象棋的形制，通過北宋中葉的大革新，通過廣大棋藝家對各種棋制的選擇，經過了上百年的藝術實踐，至北宋末逐步定型。
南宋和元代象棋的發展
南宋和元代是我國近代象棋定型後進入的壹個新的發展時期。定型後的中國象棋，藝術性和娛樂性都大大地加強了，深受當時廣大群眾的歡迎和愛好。象棋在南宋初不僅遍及全國，而且已是家喻戶曉。南宋的都城杭州出現了專制象棋子和象棋盤的手工業者。
北宋末南宋初，是我國近代“九十路”象棋的定型時期。自此之後，我國象棋更向前發展了，象棋譜也應運而生，並且在數量上也逐漸增多了。南宋至元代的象棋譜，據可靠文獻記載，有《棋經論》《單騎見虜》《事林廣記》等。
明、清象棋的發展與棋譜簡介
在明朝封建統治二百七十多年裏，我國象棋的發展非常迅速，盡管當時在士大夫階級中有弈博象賤之稱。但在市民、手工業者及農民中卻有很大的發展。
現存明代殘局譜有《夢人神機》（殘本），《夢入神機》象棋譜十二卷。作者佚名。現存殘本144局。《夢入神機》在明代是壹部相當流行的象棋譜，明代各藏譜家都曾收藏過此譜。但令人十分惋惜的是，至今尚未發現其他完整的版本流傳下來。《夢入神機》殘本，是鄭國鈞於1949年在天津靜海縣的壹個集市上，從壹個姓杜的雜貨商的包裝紙中搶救出來的。經過鄭的搜集，僅有壹、二、三卷殘本和卷七壹冊***285局。從中刪去與《道清雅趣》相同的局數後，尚存144局，這是非常難得的寶貴遺產。