《三國演義》本初是：袁紹。
袁紹，字本初，汝南汝陽（今河南省商水縣）人。東漢末年軍閥，漢末群雄之壹，司空袁逢的兒子。
袁紹出身“汝南袁氏”，四世三公。料。起家大將軍（何進）掾，歷任中軍校尉、司隸校尉，參與指揮誅殺宦官。怒斥董卓，出任渤海太守，冊封邟鄉侯。初平元年（190年），擔任關東聯軍首領，帶兵討伐董卓，自號車騎將軍。勵精圖治，先後占據冀州、青州、並州、幽州地區，統壹河北地區，交好北方少數民族，勢力達到頂點。建安五年（200年），發動官渡之戰，兵敗於曹操。
建安七年（202年），平定冀州叛亂之後，病逝於家中。
身世探究
據裴松之註引用《英雄記》曰：“紹生而父死，二公愛之。幼使為郎，弱冠除濮陽長，有清名。遭母喪，服竟，又追行父服，凡在頉廬六年。禮畢，隱居洛陽，不妄通賓客，非海內知名，不得相見。”
裴松之案：“魏書雲‘紹，逢之庶子，出後伯父成’。如此記所言，則似實成所生。夫人追服所生，禮無其文，況於所後而可以行之！二書未詳孰是。”
其中“則似實成所生”更為重要，說明並非是袁紹過繼給袁成，而就是袁成所生。但是疑問也出來了。既然是袁成所生，為什麽還會叫“逢之庶子”？袁紹的弟弟袁術傳中說：“（袁術）袁紹從弟也，同父而異母……”
由此可見，袁紹的父親應為袁逢，而根據“出後伯父成”壹句話便可以得出，他的母親可能“在”袁成家裏。因此袁紹的親生父親很有可能便是袁逢，但是袁逢或許是和他袁成家中的某位女性成員“野合（不符合倫理的婚姻）”，因為生下了袁紹。或者說袁紹正是袁逢的私生子。
然而袁成並無子孫，所以才默許了袁紹是自己的兒子。而等到袁成死了，袁逢又不好意思真的讓自己的兄長絕了後，所以只得與袁紹叔侄相稱。