懷特的殖民地並不是歐洲人首次嘗試在北卡羅來納州的洛亞諾克島定居。首支探險隊全由男性組成，目的是為了找到壹塊合適的居住地，留下15人，然後派船回去接新壹波的殖民者，包括女性和兒童。
從新世界歸來的冒險者把新大陸極力勾畫成壹幅幅無邊無際充滿冒險和財富的圖畫，這起到了很好的宣傳作用。原探險隊的船長之壹亞瑟?巴婁將北卡羅來納州描寫成壹個精美的花園，裏面開滿了芳香撲鼻的花朵。這塊土地是“整個世界上最富庶、甜蜜、 健康、肥沃的地方。”美洲土著人“溫和、慈愛、忠誠、沒有絲毫虛偽與奸詐。”自願漂洋過海來到這個天堂的不乏其人。它將成為首個容納婦女和兒童的美洲殖民地。英國人認為只有讓完整的家庭定居下來，洛亞諾克島才能變成壹個新的英格蘭。
事實上，洛亞諾克島的本土居民開始確實對這些歐洲移民很友善。但就在那艘英國船只離開以後，首個殖民地的指揮官拉爾夫?萊恩用粗暴的方式對待土著人，從而使他們對這些歐洲人的態度發生了急劇的轉變。就在巴婁用他美洲伊甸園裏的土著人十分友善的故事來吸引新的冒險者來到北卡羅來納州的同時，印第安人開始攻擊外來者。原殖民地的15個成員失散後再也沒有找到。
與此同時，包括懷特及其家人在內的第二批殖民者正駛向壹片新的土地以及壹個充滿光明的嶄新未來，全然不知道那裏發生的壹切。他們的計劃是先去接留守在第壹個殖民地的15個人，然後繼續航行到切薩皮克灣，在那裏他們將建立壹個新城鎮。但是當他們到達原先的殖民地時，只看到廢棄燒焦的房屋。沮喪的他們沒有回到船上，就在前殖民者定居的地方搭起帳篷，不再沿著海灘繼續前進。
他們花了壹個月來墾地、引水、重建房屋。壹個月以後，每個家庭都可以舒適地待在新家了，他們於是派船回到英格蘭去采購供給。當約翰?懷特親吻女兒，登上輪船時，他根本想不到這將是他們的永別。整個航程本來只需3個月，但是英國和西班牙爆發了戰爭，所有可以獲得的船只都被征用參戰。過了3年多，他才被允許回到美洲的家人和朋友身邊。
懷特沒有盼到家庭的幸福團聚。他踏上沙石路面，聲音聽起來響得像喇叭。他停下腳步——沒有反應。他慢慢走進先前的定居點，結果只看到廢棄的堡壘、幾件金屬物品以及壹根刻有“CRO”3個字母的柱子。過了壹會兒，他又找到壹條刻在另壹棵樹上的信息：“Croatoan”。
再尋找也沒有用，但懷特很肯定他知道信息的含義——這些殖民者壹定是到克柔投安（Croatoan）島去與友好的美洲土著人生活在壹起了。他懇請探險隊的船長向克柔投安航行，去尋找他的家人。但是他們還沒來得及制訂出航海路線圖，壹陣颶風扯斷了壹艘船的船錨，其他船錨也被拋得上下翻飛，船長們都害怕被船錨砸得粉碎。他們拒絕在卡羅萊納海岸再多待壹分鐘，立即回到港口整修船只並過冬。那陣狂風使得洛亞諾克島移民的命運始終成了壹個謎。橡樹樁上刻的“Croatoan”壹詞仍然是這個著名的失蹤殖民地的唯壹線索。它壹直作為具有歷史意義的紀念碑而聳立到1778年。
這些殖民者到底發生了什麽事？他們很可能也遭到了天氣的破壞。通過研究樹木年輪，科學家發現1587~1589年間美國東部海岸遭遇了極度的幹旱，是那個地區800年來最為幹旱的時期。當食物變得稀少後，毫無準備的移民要麽餓死，要麽為了爭奪資源與鄰近的部落爆發戰爭。有些學者認為殖民者被印第安人俘虜後賣為奴隸了。其他人則想像事情要平靜得多。可能英國人向內陸遷移，進入友好的美洲土著人地域，在那裏與他們通婚，然後逐漸分散開去。
第壹殖民地基金會的壹群考古學家希望能解開這個謎團。他們開始在羅利公園堡壘進行挖掘，尋找人工制品和線索。問題之壹在於沒有人能肯定第壹殖民地的確切位置。多年來，植被、沙土、甚至可能還有水已完全覆蓋了腳印。地下水考古學家認為這個島嶼400米的高度可能已經沈入海面以下。
然而壹些歷史迷對阻止懷特去探尋他家人命運的那陣風充滿感激。“我壹直在說,如果這個謎永遠沒有解開，我也同樣高興。”第壹殖民地基金會創始人之壹菲爾?埃文斯告訴美國《國家地理》雜誌，“只要失蹤的殖民地沒有得到解釋，很多人就會為此著迷……他們學習歷史。我不想帶走這個謎。”