家天下的意思就是以天下為家。
在原始社會時期，大家都是壹起圍坐在火堆旁吃吃喝喝，完全沒有等級概念，首領選拔下壹任領導也是從繼承者的體質和能力方面來考慮的，但是大禹的出現卻改變了這壹規則。在大禹的父親治水失敗後就把擔子壓在了大禹的肩上，希望兒子能夠將水患解決掉，讓百姓們都能有好日子過，而大禹也不負眾望經過壹番努力後終於治水成功，同時還收獲了大批的粉絲，他的地位愈加穩固。隨著時間的不斷流逝，大禹的兒子也長大了，同時也到了挑選下壹任領導的時刻了，大禹壹家都已經嘗到了權利帶來的甜頭了，只要壹想到要把權利送到別人的手上就覺得心都在滴血，所以大禹只給了繼承人名義上的頭銜，把實權握在了啟的手上。
按照法定順序輪到伯益上崗時手裏剩下了就只有農牧業了，族內的大小事務都是啟說了算，伯益在大家的眼裏就是個小透明。於是伯益怒氣沖沖的去找啟，並且命令身邊的人把啟抓起來，豈料身邊的侍衛早就已經被啟給收買了，從頭到尾伯益只能算打醬油的。殺了伯益之後啟理所當然的把大權奪了回來，同時也了卻了父親的心願。啟建立夏朝之後便把原來的禪讓制給廢除了，並且規定以後天下不是大家***有的了，而是由壹個家族統治，父親薨了之後職位由兒子繼承，這就是我們說的家天下。
當夏桀把家產都敗光了之後中國進入了商朝，商朝初期實行的繼承制度是領導駕鶴西去之後他的職位由兄弟來繼承，但是古代的領導人最不缺的就是兒子，所以就有了爭權之戰，國家內部經常是雞飛狗跳，混亂至極。到了商朝後期大家統壹的看法就是讓嫡長子繼承政權，從此之後歷朝歷代使用的都是這樣的繼承制。?