地球內部的放射性元素會釋放粒子，比如電子，這些粒子與巖石層中的原子碰撞，將部分能量傳遞給巖石中的原子，巖石的溫度就升高了。地球形成初期，這些放射性元素使地球內部的巖石變得非常熱，而巖石很容易保存熱量（可以想想夏天太陽下的石頭有多燙），所以這些熱量就被保留在地球內部了。幾百年之後，地球內部的高溫已經足以熔化巖石中的金屬物質。後來，重金屬又從較輕的金屬中分離出來，沈入地心，形成了地核。大部分熱量是46億年前地球形成時產生的——體積較小的物體撞在壹起形成地球就會放出熱量。但有些地質學家卻認為大部分熱量來自於地球深處的天然的放射能。