1885年，英國吞並緬甸以後，侵略矛頭指向了雲南。英國以中緬邊界問題為借口，不斷派遣武裝人員、傳教士潛入阿佤山區，查看地形，繪制地圖，進行各種陰謀活動，甚至煽動佤族人民脫離祖國。1887年，設鎮邊直隸廳，轄孟連、西盟、瀾滄和滄源等地。民國時期，滄源、耿馬置設治局，鎮康、雙江、瀾滄（包括孟連和西盟）均改為縣。 阿佤山區是壹個十分富庶的地方，英國早已垂涎班洪、班老壹帶豐富的銀、鋁礦。1934年1月，英國公然武裝侵占礦區，制造了有名的“班洪事件”。班洪、班老部落首領邀集周圍十多個部落，剽牛立盟，組織武裝，誓將英國侵略者趕出國門之外。景谷、瀾滄、緬寧（今臨翔區）、雙江、耿馬等地的漢族、傣族、拉祜族、彜族等各族人民組成1 400多人的“西南邊防民眾義勇軍”前來支援，打得侵略者狼狽不堪。但是國民黨政府屈服於英帝國主義的壓力，強迫遣散義勇軍，壓制佤族人民的反抗鬥爭。1936年，以班洪為首的佤族17個部落王發出了《告祖國同胞書》，嚴正聲明阿佤山“自昔遠祖，世受中國撫綏，固守邊疆……我佧佤山數十萬戶寧血流成河，斷不作英帝國之奴隸，即剩壹槍壹弩壹銀壹婦壹孺，頭顱可碎，此心不渝……願斷頭顱，不願為英帝國牛馬，此誌此情堅持到底”。佤族人民大義凜然的呼聲，得到舉國輿論的響應，終於挫敗了英帝國主義的強盜行徑。