《巴黎聖母院》是雨果第壹部大型浪漫主義小說。它以離奇和對比的手法把四百年前法王路易十壹統治時期的歷史事實，藝術地再現於讀者眼前。那是些濃烈得化不去，深刻得褪不了的形象：獨眼的敲鐘人伽西莫多，美麗善良的愛斯梅拉達，還有淵博卻邪惡的克洛德副主教。小說揭露了宗教的虛偽，歌頌了下層勞動人民的善良、友愛、舍已為人的優秀品質，反映了雨果的人道主義思想。其情節曲折、人物性格更具有沖突性，是壹部富於戲劇性的著作。而《巴黎聖母院》的歷史背景，也反映了路易十壹時代腐敗的政治與權利統治，使無辜的人淪為黑暗現實的犧牲品。
第四卷第三章：“隨著時光的消逝，某種親密的關系把這個敲鐘人和這座教堂聯結在壹起。出身不明和相貌奇醜這兩重災難，早就使他同世界隔離，他從小被幽禁在難以解脫的雙重束縛之中，這可憐的不幸的人，在掩護他的宗教壁壘裏已經習慣於看不到外界的任何事物，隨著他的發育和成長，聖母院對於他就是蛋殼，就是窩，就是家，就是故鄉，就是宇宙。”
初始，伽西莫多的出場仿佛給我投射了壹個醜惡的影象。他的獨眼，他的聾啞，他的駝背，他的巨大和醜陋都讓我先入為主地把他當作了大反派。嬰兒時，他是壹個人人見了都想把他燒死的醜小鴨；青年時，他是壹個表面風光但人人唾棄的“愚人王”。他的臉仿佛註定了他就是惡魔的化身。到後來，我才看清他那清澈、崇高的靈魂。他對像使喚奴隸壹樣，役使他的克洛德忠心耿耿，這是怎樣的壹種單純？他對曾經對他有恩的愛斯梅拉達，用盡全部生命的悉心照料和赴湯蹈火，是怎樣的壹種如火壹般剛烈的愛情？他受盡了人世間的歧視和欺淩，卻又滿足的，勤勞的當著他的敲鐘人。
伽西莫多是可憐的棄兒，而他的養父是“只愛書本的人”，在十九年的只與書本的相處後，聞說家中蔓延瘟疫回去時，見到的小兄弟也是孤兒了。而他對他的小弟弟有著獨壹的，狂熱的感情，同時因此收養了伽西莫多。
書中寫女主人公的篇幅在第二卷第三章：“她個兒並不高，但是她優美的身材亭亭玉立，看起來仿佛很高似的。她的頭發略帶褐色，但是可以想象在陽光下壹定是象羅馬婦女和安達路斯婦女壹般閃著漂亮的金光。她那雙小腳也是安達路斯式，穿著精美的鞋，小巧又舒適。她在壹條隨便鋪在她腳下的舊波斯地毯上舞蹈著，旋轉著，每當她光輝的形象經過妳面前的時候，她烏黑的大眼睛就朝妳壹閃。”
這是書中的女主人公，那書中最美的筆墨都傾註在了愛斯梅拉達身上：她美麗，因為她有壹張天真清純的臉孔；她善良，因為她的內心充滿了同情和愛心。她可以為了保存甘果瓦的生命而嫁給他，她給饑渴難堪卻無人理睬的敲鐘人送水……她有菩薩壹般無人能及的心腸，她有傾國傾城的美貌，她是善與美的化身！
青年貧民詩人比埃爾·甘果瓦偶然同她相遇，並在壹個更偶然的場合成了她名義上的丈夫。很有名望的副主教壹向專心“聖職”，忽然有壹天欣賞到波希米亞姑娘的歌舞，就千方百計要將她據為己有。王室近衛弓箭隊長沙多倍爾卑鄙地想玩弄愛斯梅拉達，副主教教出於嫉妒，在他倆幽會時刺傷了隊長並嫁禍於少女。
第三章中：“這種醜陋越發激發了克洛德的同情，他在心裏發誓，為了對小兄弟的愛，他壹定要把這孩子撫養成人，將來小若望萬壹犯了什麽罪過，也可以用這樁為了他才做的善事來補償。”
他就是副主教克洛德·孚羅洛。
然而，他（神甫）對愛斯梅拉達進行了種種威脅甚至陷害，同時也不惜玩弄卑鄙的手段，去利用他的義子伽西莫多和學生甘果瓦。眼看無論如何也實現不了占有愛斯梅拉達的罪惡企圖，最後竟親手把那可愛的少女送上了絞刑架。相比而言，如果說伽西莫多的外表醜陋，那麽克洛德的心靈便更加令人鄙視。壹開始，良好的背景讓我覺得他是個學識淵博的善良人——他收養了醜陋的伽西莫多，他是人人敬畏的副主教……。但是當故事的情節愈演愈烈時，我讀懂了他精神世界中的畸形。他不擇手段地“愛”，讓他卑鄙地，變態地劫持愛斯梅拉達，並且因“愛”成恨地要置她於死地。這是壹種自私的，低微的，霸道的“愛”，充滿了病態的“愛”，那不算是愛，只是傷害……
描寫弗比斯德·沙多倍爾和愛斯梅拉達私會的末尾（第七卷第八章）：“忽然，她看見弗比斯的頭頂伸出了另壹個腦袋，壹張發青的痙孿的臉孔和壹副惡魔般的眼光，在那張臉孔的旁邊有壹只手舉著壹把尖刀。這是那個神甫的臉和手。”
在行刑當日，伽西莫多把她劫到聖母院，因為當時聖地是不容侵犯的，（書中八卷六章）：“壹旦進入了聖母院的墻內，那個罪犯也就成了不可侵犯的了，人類的司法權是不許垮進它的門欄的。”在聖母院中，敲種人用十分純樸和真誠的感情去安慰她，保護她。最後當她再度處於危難中時，敲鐘人為了援助她，又表現出了非凡的英勇和機智。而當他無意中發現自己的“義父”和“恩人”遠望著高掛在絞架上的波希米亞姑娘而發出惡魔般的獰笑時，伽西摸多立即對那個偽善者下了最後的判決，親手把克洛德、孚羅洛從高聳入雲的鐘塔上推下，使他摔的粉身碎骨。
以上是這部小說的基本情節，中間還穿插甘果瓦夜間迷路，誤入“聖跡區”，出乎意料地與愛斯梅拉達結成夫婦；宗教法庭將愛斯梅拉達誣為殺人女巫並判以死刑，愛斯梅拉達被帶到巴黎聖母院中當眾懺悔，伽西莫多把她救到聖母院避難並小心看護她；“聖跡區”的貧民全體出動開赴聖母院，打算搶出愛斯梅拉達，而副主教卻利用甘果瓦的單純，同他壹道把愛斯梅拉達騙出了聖母院；弓箭隊長奉路易十壹之命，帶領眾多人馬屠殺講義氣的乞丐；以及愛斯梅拉達同分別十余年的母親意外相逢，然而又立即被送上了絞刑架等等。
這些場面都寫得生動曲折，寓莊於諧，使人讀來既感到妙趣橫生，內心又悲憫難禁。至於後來伽西莫多自願跑到矍山墓窖裏陪伴死友愛斯梅拉達，並於兩年後和她壹道化作灰塵這個結尾，更給小說增添了浪漫主義的悲劇氣氛。
作為浪漫主義文學的裏程碑這部小說最明顯的標誌之壹，是雨果把善惡美醜作了鮮明的對照。人性的層層面面是多麽復雜卻簡單：盡管人的精神世界是雙面的，沒有完全的醜，也沒有絕對的美。但是，美就是進步的方向，美就是最原始的目的。
就像書中說得那樣：“美就是完整，美就是全能，美就是唯壹有生命力的東西。”