冠詞分為不定冠詞"a,an"、定冠詞"the"和零冠詞"(/)"三種,零冠詞指的是不用冠詞的情況。
定冠詞(例如英語中的the)用來限定這個冠詞後面的名詞是某個特定的事物;
不定冠詞(例如英語中的a/an)用來表示這個冠詞後面的名詞是指某壹類特定事物中的壹個,但具體是哪壹個並不重要;
部分冠詞(例如法語中的du/de la)用來表示這個冠詞後面的名詞的量是不確定的。
此外,在某些語言中(比如法語),同壹個名詞的陽性與陰性形式,單數與復數形式的讀音完全壹樣,通過前面不同的冠詞的使用,可以讓聽話者區分出這個名詞的不同形式。
不論這個限定性詞放在被限定詞或詞組的前面還是後面,該限定性詞總是像壹頂帽子壹樣戴在被限定詞的頭上,因此這種詞,諸如“the”,“a”,被稱作“冠”詞
不定冠詞表示泛指、類指,定冠詞表示特指、專指、類指,零冠詞表示泛指人或事物、類指。a、an,僅用在單數可數名詞前來表示“壹”的意義,但不強調數目概念,只表示名詞為不特定者。定冠詞the,表示名詞的特定者,表示“這”·“那”·“這些”·“那些”,用在可數名詞單數、復數,不可數名詞前均可。(/)則表示名詞化的其他詞或專有名詞,因此單數復數均可。復數可數名詞和不可數名詞前不用冠詞,也表泛指,有些語法專家稱之為“零冠詞”。