這個滕王，憑著他是王子，為非作歹。早在金州刺史任上，他便荒淫無度，每逢打獵，就強收老百姓家裏的獵犬，並讓老百姓跟著他四處奔走。他騎著馬，帶著壹群獵犬，不打獵，專拉起彈弓，對準老百姓的腦袋，壹彈壹個，把他們全部打倒在地，百姓頭上鼓包流血，疼痛哀叫，他卻高興得放聲大笑。在洪州任上，凡是看到官員的妻妾美麗， 就借他妃子的名義，召入宮中，加 以強奸。有壹回，典簽崔簡的妻子被他誘入宮中密室，突然撲出把她抱住，崔妻極力反抗，脫下鞋子猛擊過去，打得他滿臉流血，他才放手。
因為臉上受傷，整整十天他不敢到衙門接見官員。除了好色之外，他還是個貪得無厭的家夥，向老百姓橫征暴斂，弄得怨聲載道。朝廷知道他這些劣跡，有壹回，高宗賜諸王每人五百匹彩緞，知道滕王貪贓枉法，穢聲昭著，便下詔道“滕叔不須賜，但給麻二車，助為錢緡。”意思是說，妳家裏的銅錢堆積如山，穿錢的麻繩壹定不夠用，就賜兩車麻，讓妳串錢吧。
有關李元嬰的上述史料，也被歐陽修等史官采入《新唐書?滕王李元嬰列傳》中。傳中還說李元嬰後因“坐法”被削去爵封壹半，貶謫滁州。這壹處分，應該也與他做的那些缺德事不無關系。李元嬰從滁州被貶之地“復出”後，又被授任壽州刺史，其後從壽州又被徙往隆州，在那裏“復不循法”，並汙辱 “諫正其失”、敢於對他提出批評的隸事參軍事裴聿，再次被舉報到高宗皇帝庭上。另據《舊唐書?江王李元詳列傳》所載，李元嬰的哥哥李元詳“體質洪大，腰帶十圍”。
吃喝抵得上好幾個壯漢，也是個“性貪鄙，多聚金寶，營求無厭，為人吏所患”的貪官。當時，人們把江王李元詳的貪暴，同滕王李元嬰、蔣王李惲、虢王李鳳並列起來，凡被除授到這四個王府中為官的士人，都比被派駐到嶺南蠻荒之地的人發牢騷更多。人們還編了個口訣：“寧向儋、崖、振、白，不事江、滕、蔣、虢。”由此可見壹斑。