地震主要發生在巖石圈構造活動帶，現代全球地震的分布受板塊構造活動邊界的控制，有規律地主要集中在三個帶：環太平洋地震帶、地中海-印尼地震帶、洋中脊地震帶(圖14-9)。
圖14-9 世界地震震中的分布
(據美國環境科學事業局和太平洋沿岸及大地測量所，1969)
1.環太平洋地震帶
該帶分布於瀕臨太平洋的大陸邊緣與島嶼。從南美西海岸安第斯山開始，向南經南美洲南端，馬爾維納斯島(福克蘭島)到南喬治亞島；向北經墨西哥、北美洲西岸、阿留申群島、堪察加半島、千島群島到日本群島；然後分成兩支，壹支向東南經馬裏亞納群島、關島到雅浦島，另壹支向西南經琉球群島，我國臺灣、菲律賓到蘇拉威西島，與地中海-印尼地震帶匯合後，經所羅門群島、新赫布裏底群島、斐濟島到新西蘭。這壹地震帶位於太平洋板塊與大陸板塊碰撞地區，是太平洋板塊俯沖造成的。因此，集中了世界上80%的地震，包括大量的淺源地震，90%的中源地震幾乎所有深源地震和全球大部分特大地震。
2.地中海-印尼地震帶
這是壹條橫跨歐亞非三洲、近東西向展布的地震帶，全長2萬多千米。西起大西洋亞速爾群島，向東經地中海、土耳其、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、印度北部、中國西部和西南部邊境，過緬甸到印度尼西亞，與環太平洋地震帶相接。是由印度板塊插入到歐亞板塊之下產生的。該帶是大陸古板塊構造研究的重要地區，集中了世界上15%的地震。由於是大陸古板塊構造引起的，因此主要是淺源地震和中源地震，缺乏深源地震。但其影響範圍較寬，分布也不均勻。
3.洋脊地震帶
該帶分布在全球各大洋的洋脊區和海中隆區，均為淺源地震，數量較少，震級壹般也較小。
此外，大陸內部還有壹些分布範圍相對較小的地震帶。如東非裂谷地震帶。