聖人執壹以為天下牧?執守大道，代天牧民，允執厥中，順天應人
《道德經》第而十二章，?是以聖人執壹，以為天下牧?，是說聖人執守大道，允執厥中，不偏不倚，代天牧民，及於萬物。所謂?聖人?，是參透自然之道和民心之道，洞察天地萬物終始，具有最高道德和智慧的人；?執?，是執守；?壹?，是大道，仰觀則有天道，俯察則為人道，民心之道；?天下牧?，即?牧天下?，牧養天下萬民和眾生，如同牧養牛羊壹樣。
所謂帝王，代天牧民也。
版本
本句，楚簡本缺失，帛書本作?是以聖人執壹，以為天下牧?，河上公本、王弼本均作?是以聖人抱壹為天下式?，傅奕本作?聖人抱壹以為天下式?。?式?是範式，有以身垂範的含義，而?牧?則是牧養，義勝。?執?是執守，?抱?是抱守，二者義通。帛書本最古，且義勝，故本文從帛書本，即?是以聖人執壹，以為天下牧。?
釋義
聖人?：參透自然之道和人心之道，洞察天地萬物終始，具有最高道德和智慧的人。原是指?聰明的人?，後來是指?具有最高智慧和道德的人?。字形從?人?、?耳?、?口?，表示這是壹個耳聰口敏的人，既善用耳，又會用口，本義是通達事理。《說文》：?聖，通也。按：耳順之謂聖。彼教所言耳根圓通亦此意。? 《風俗通》：?聖者，聲也。聞聲知情，故曰聖。?《易經˙乾卦》：?聖人作而萬物覩。?《尚書˙洪範》：?睿作聖。傳：於事無不通謂之聖。?《詩經˙小雅˙小宛》：?或聖或否。?《詩經˙小雅˙巧言》：?聖人莫之。?《管子˙四時》：?聽信之謂聖。?《荀子˙勸學》：?積善成德，而神明自得，聖心備焉。?《韓非子˙五蠹》:?是以聖人不期修古，不法常可。? 執?：執守。甲骨文?執?字十分清楚地表明這是壹個人的雙手被枷鎖扣住的樣子。字的本義是?拘捕?。《說文》：?執，捕罪人也。?《禮記˙檀弓》：?而妻妾執。註：拘也。?《左傳˙僖公五年》：?遂襲虞，滅之，執虞公。?《易˙遯》：?執之用黃牛之革。?《禮記˙少儀》：?執君之乘車。註：執轡也。?《詩經˙周頌˙執敬》：?執競武王。?《左傳》：?執邾悼公，以其伐我故。?《陰符經》：?觀天之道，執天之行，盡矣。? 壹?：指?道?，大道，自然之道和民心之道。?執壹?即執持大道，允執厥中，不偏不倚。《說文》：?惟初大始，道立於壹，造分天地，化成萬物。?《廣韻》：?數之始也，物之極也。?《易經˙系辭》：?天壹第二。?《道德經》：?道生壹，壹生二，二生三，三生萬物。? 牧?：牧養萬民。?牧?，像壹只手拿著鞭正在趕壹頭牛，本義是?放養牲畜?，也指?放養牲畜的人?，如?牧人?、?牧童?等，引申為?統治?義，如?牧萬民?。《說文》：?養牛人也。從攴，從牛。?《玉篇》：?蓄養也。?《廣韻》：?放也，食也。?《小爾雅》：?牧，臨也。?《韻會》：?治也。?《尚書˙舜典》：?既月乃日，覲四嶽群牧。傳：九州牧監。?《尚書˙呂刑》：?非爾惟作天牧。?《禮記˙曲禮》：?九州之長，入天子之國曰牧。?《周禮˙天官˙大宰》：?九兩，壹曰牧，以地得民。註：牧，州長也。?巡視九州，以督州牧也。
簡評
聖人，是參透自然之道和人心之道，洞察天地萬物終始，具有最高道德和智慧的人。?聖人執壹，以為天下牧?，是說聖人執?道?而行，中正無私，牧養萬民，及於眾生。?聖人?，是參透自然之道和人心之道，洞察天地萬物終始，具有最高道德和智慧之人；?執?，是執守；?壹?，是?大道?，仰觀則有天道，俯察則有人心之道；?牧?，牧養萬民，如同牧養牛羊壹般。
於自然之道，聖人應該?觀天之道，執天之行?，認識並順應自然的規律。上古帝堯之時，?鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂?，帝堯?求能治水者?，四嶽推薦了鯀，結果?九年而水不息，功用不成?，於是?攝行天子之政?的帝舜?巡狩，行視鯀之治水無狀，乃殛鯀於羽山以死?，而?天下皆以舜之誅為是?。其後，帝舜?舉鯀之子禹，而使續鯀之業。?大禹在外十三年，?左準繩，右規矩，載四時，以開九州，通九道，陂九澤，度九山?，於是?九州攸同，四奧既居，九山栞旅，九川滌原，九澤既陂，四海會同。?大禹治水的關鍵，是?道九川?，?道?即?導?，疏導是也。因此，大禹治水的成功，是將乃父鯀之?壅堵?之策，改為?疏導?，這便是認識到自然規律，並尊重自然規律，便是?執天之行?，也便是?執壹?。
帝禹治水，道川入海也。
民心之道，聖人應該上順天道，下應民心，也應該采取疏導而非壅堵的策略，來治理天下。《荀子˙哀公》記載，魯哀公問於孔子，孔子有雲：?君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟，君以此思危，則危將焉而不至矣。?魏征在給唐太宗李世民上書中，有雲：?自古受圖應運，繼體守文，控禦英傑，南面臨夏，皆欲配厚德於天地，齊高明於日月，本枝百代，傳祚無窮。然而克終者鮮，敗亡相繼，其故何哉？所以求之失其道也。殷鑒不遠，可得其言。?《詩經》有雲?靡不有初，鮮克有終?，為什麽呢？是因為帝王失其道也。所以，帝王代天牧民，必須?觀乎民心之道?，進而?執道而行?，此即?執壹?。
以為天下牧?，是?以道為天下牧?，也就是遵循道的規律，來牧養天下萬民。《國語˙魯語》：?且夫君也者，將牧民而正其邪者也。?所以，天下之牧，乃為?天子?；邦國之牧，即為?君主?。漢成帝綏和元年（公元前8年），改刺史為州牧，後廢置無常；漢靈帝時，再設州牧，掌壹州之軍政大權，位在郡守之上，如漢末劉表為荊州牧，袁紹為冀州牧，劉虞為幽州牧，劉焉為益州牧。所以，天子或君主的職責，是代天牧民。?人法地，地法天，天法道，道法自然?，因此，聖人治理天下，必須循道而行，這裏的?道?，仰觀則為天道，俯察則為人道，也就是民心之道。只有?觀天之道，執天之行?，才可以做好自己?代天牧民?的本職工作，這便是所謂的?聖人執壹，以為天下牧?的內在含義。?治大國，如烹小鮮?，治國，治軍，從商，從教，修身，修心，率皆此道也。信哉！