陶玉玲在20世紀50年代和60年代憑借《柳堡的故事》(1958)和《霓虹燈下的哨兵》(1964)中的兩個具有淳樸、善良、憨厚的女性人物，並且把這兩個典型的中國婦女美好的精神世界和濃郁的鄉士氣息呈現在銀幕上，堪稱中國婦女的典型。
最初她在故事片《柳堡的故事》中，她扮演聰慧、俊美而又多情的二妹子。
她那質樸、細膩的表演，贏得了人們的普遍贊賞和喜愛。
接著，她在銀幕上又塑造了許多不同類型、不同性格的人物，如《江山多嬌》(1959)中純真、上進的農村姑娘鳳兒，《英雄島》(1959)中年輕活潑、勤快善良的女教師洪秀江，《霓虹燈下的哨兵》中文靜、賢惠、樸實進步的支前模範春妮等。
至今在我國銀幕上出現的諸多農村婦女形象中，還很少有像陶玉玲所飾演的形象那樣成功的，不過這裏面也有導演王蘋(1916-1990)的功勞，把王蘋放到現在，絕對是拍偶像劇的高手。
同意考大學，分配到前線話劇團
陶玉玲1934年10月28日出生於江蘇省鎮江市，從小聰明伶俐，喜歡文藝，能歌善舞。
在她14歲的時候，解放軍解放了她的家鄉壹壹江蘇鎮江，她和老鄉們敲鑼打鼓歡迎肩槍荷彈的解放軍的同時，也歡迎來背著道具的文工團演員們。
後來，她看了文工團演出的《白毛女》和《血相仇》，她被戲中人物的命運和遭退感動得落了淚。
在她感動之余，也很希望自己能穿上軍裝，在臺子上跳舞、演戲、歌唱……
這天，文工團到學校招生。她把這喜訊告訴家人，可是，得到的只是陰沈的臉和不可違抗的搖頭。
不久，華東軍政大學來招生，家裏人同意她去報名。她被錄取了。
每天出操，上課，唱歌，坐在背包上聽陳毅校長做報告，十幾個人圍著壹盆菜蹲在地上吃……她仍然是壹名文娛活動積極分子，搞宣傳，跳毛巾舞，她都壹馬當先。
軍政大學分科，成立文藝系，她被分配到文藝系戲劇隊當學員。
在學習期間，她在表演、形體、臺詞、聲樂等方面，受到了全面的訓練。
光陰荏苒，轉眼間學習結業了。
她又被分配到華東軍區文藝幹部訓練班當輔導員。
這可是個難題，訓練班的學員都是連以上幹部，她這個小姑娘怎麽輔導人家？她硬著頭皮接受了任務。
之後，她又被分配到華東軍區解放軍藝術劇院(即後來的南京軍區)當演員。
到連隊生活，在劇壇初露鋒芒
陶玉玲在藝術劇院裏，開始是為演出配效果。
對這個工作，別人感到乏味，而她卻興致很濃！每天，她可在幕邊看同事們演出，有時壹連能看上好幾場。
劇院負責人為了更好地培養她，讓她到連隊去體驗生活，她愉快地到山東的壹個連隊去做文化教員。
白天，她教戰士們學文化，學唱歌，學跳舞，晚上，到壹位貧農老大娘家裏去住。
夜間，她還要像戰士壹樣去放哨。
半年多的連隊生活，為她以後的藝術創作打下了良好的基礎。
她從連隊回到劇院，不久，參加《東海最前線》的排演，而且演戲中的主角楊賽英。這是她第壹次演大戲。
在南京演出幾場後，她就被調到北京，準備為第壹屆全國人民代表大會的代表們做匯報演出。
可是，在對節目預審時，部隊領導批評她的表演“不真實且過於英雄狀”。她難過極了。躲在沒人的地方，偷偷地哭了……
劇院負責人十分理解她的心，多次找她促膝相談，給她講鐵杵磨成針、功到自然成的道理，使她受到啟發。經過幾天的復排後，最終獲得演出資格。
結果，演出效果是令人滿意的。這次演出最終在北京打響了，各種報刊上出現了陶玉玲的名字，《戲劇報》曾把這個戲的劇照作為封面。
這次演出，證明陶玉玲的表演藝術大有長進，樸實自然的風格初見端倪，也使她在劇壇上初露鋒芒。
九九艷陽天，二妹子成經典
南京軍區前線話劇團在當時可是全軍比較優秀的文藝團體。
多年來，壹直堅持為部隊服務、為基層服務的方針。每年深入基層演出8個月以上。
陶玉玲在這個人才輩出的劇團裏，日復壹日，年復壹年地成長著，壯大著。
1955年，前線話劇團的胡石言(1924-2002)寫了壹部電影劇本《柳堡的故事》，八壹電影制片廠決定拍攝，導演王蘋決定請21歲的話劇演員陶玉玲飾演“二妹子”這壹角色。
當時陶玉玲正在東海前線演出，由於化裝時間長，臉完全腫了，壹只眼睛也腫得老高。有人說，導演選了又選，結果選來個“腫眼睛”。
但是王蘋沒有動搖，並且到江蘇拍外景時和她住壹間屋。除了幫助她設計角色，在思想和生活上也給予她無微不至的關懷。
陶玉玲初拍電影就遇到這樣壹位導演，使她感到榮幸，她也壹直視王蘋為她的老師。
王蘋是壹位才華出眾、待人熱忱的導演，她耐心地教她有關電影方面的基本知識，她給她講電影演員怎樣創造角色，啟發她要演出自已的特點，追求自己的藝術魅力。
並領著她走到田間，跟社員壹起幹活，和船工學習撐船。
還為她設計了細膩的表達內心矛盾的形體動作，如戴花、打小牛、端水……幫助她分析角色，掌握好人物的分寸。
陶玉玲是壹位才思敏銳的演員，她沒有辜負導演的期望，出色地完成了角色創作任務。
“九九艷陽天”的歌聲飄向祖國的所有工廠、田野，二妹子的生動形象深深印在廣大觀眾的心裏。
之後，陶玉玲又應邀到長影拍攝電影《烈火紅心》。該片拍了壹半便停了下來。
這期間，王蘋正在拍攝《江山多嬌》壹片，她又在這部影片中飾演了農村姑娘鳳兒壹角。
由於本單位演出任務繁重，她便只好在通化電影外景地和浙江海防前線話劇演出現場之間頻繁往來。
1959年，她出席了全國青年積極分子代表大會，參加了國慶十周年宴會。
宴會上，她第壹次見到了周恩來總理。周恩來總理親切地對她說：“妳還年輕，受到觀眾的贊揚，不要驕傲，要好好學習。”
劇團不肯放人，承受喪女之痛
這時的八壹廠想把陶玉玲調入廠裏，作為重點培養對象，但南京軍區前線話劇團卻不肯放人。
陶玉玲聽從團裏的安排，將下部隊演出當作第壹要務。當時好幾個電影廠找陶玉玲拍電影，都被她不得不推掉了。
另外，當時陶玉玲剛和團裏的黃國林於1958年年底結婚。
1931年出生於江西吉安壹個書香門第的黃國林，14歲就參了軍，成為部隊文工團的壹名歌劇和話劇演員。1955年，黃國林調入南京前線話劇團。
在團裏，兩人初次見面，黃國林就被陶玉玲甜甜的笑容吸引了，陶玉玲也在之後的相處中，對這個踏實能幹，無論領導交代什麽任務，總能完成得很好的小夥子產生了好感。
在那個人人都很羞澀的年代，是黃國林的老班長幫他們戳破了那層窗戶紙。經過壹段時間的戀愛之後，兩人才最終走到了壹起。
婚後生下個女兒，由於同是前線話劇團的演員，兩人經常要下部隊演出。他兩不在的時候就交給家人看護。
有壹天，八個月大的女兒出現了嚴重的感染癥狀，家人們將她送到醫院，病情發展非常快，醫生對此也束手無策。
等陶玉玲趕到醫院時，孩子已經不幸夭折。悲痛欲絕的陶玉玲陷入傷痛，如果不是丈夫黃國林的撫慰，她不知自己要怎樣熬過那些慘淡的日子。
失去大女兒後，他們又有了兩個女兒。陶玉玲曾說：“最幸運的事就是遇見了黃國林，最幸福的事就是嫁給了他。”
脫下軍裝，到晶體管廠當工人
1962年，南京前線話劇團以上海警備區“南京路上好八連”的事跡為題材，排演了話劇《霓虹燈下的哨兵》，先後在南京、上海演出，引發轟動。
陶玉玲飾演的質樸善良、深明大義的農村婦女春妮，雖然戲份不多，卻令人眼前壹亮。
後來，前線話劇團演出的話劇《霓虹燈下的哨兵》轟動了北京，不但群眾熱烈歡迎，就連毛主席、朱總司令等中央領導都觀看了演出，並和演員們壹起照了像。
周總理先後看了7次，還曾親自到後臺對道具和服裝提出修改意見，鄧大姐也囑咐飾演春妮的陶玉玲，不要緊張，把話說清楚。這個劇在北京演了三個月，盛況空前。
1964年，周總理指示，要將這部話劇搬上銀幕，壹句臺詞不改，壹位演員不換。
導演則是王蘋和葛鑫(1917-2000)，影片中女主角春妮的角色，自然由陶玉玲出演。
影片開拍前，毛主席接見了陶玉玲等人，表示了殷切的期望。
影片上映後，產生了更加強烈的反響。陶玉玲的表演更為細膩、真實，感人，塑造了令觀眾銘記不忘的藝術形象。
當她正想在銀幕上多拍些電影的時候，由於環境的突然變化，無情的風暴自然也席卷到了南京軍區前線話劇團。
陶玉玲被扣上“莫須有”的罪名，她不得不脫下了穿了20年的軍裝。
由於她愛人黃國林被調到南通壹個國營農場，她便到南通晶體管廠當了壹名普通工人。
當她的領章和帽徽被扒掉時，她的心如同被撕裂般的難過。
在工廠，她雖只當個預備工，工資降到34元，還要照顧兩個年幼的女兒，生活相當艱苦，但是她看到普通工人們不求名利地位，天天為國家創造財富，內心十分感動。
由於她工作積極，待人誠懇，工人們都非常愛和這位被打倒的“電影明星”在壹起。並結下了深厚的友誼。
1972年，她調到市文工團任副團長，參加排演話劇《常青草》，在南京、蘇州、常州、揚州等地演出時，因為她在劇中擔任主要角色，成千上百觀眾排長隊購票爭相觀看。
在市文工團期間，她既是領導，又是演員，演出裝拆合時，她拉板車、扛燈箱，從不叫壹聲苦，壹有空，還到食堂幫廚師洗菜、淘米，還常常挎著大籃子到燒餅店給小學員們買早點……
終生的遺憾，未見最後壹面
1975年，她有機會來到北京。壹到北京，她就給周恩來總理寫了壹封長信，把幾年來的生活情況報告給周總理，並問候他身體 健康 。她當時住在北京電影制片廠。
壹天，周總理的秘書打來了電話，說讓陶玉玲上午10點去中南海，總理接見她。不巧，她到中關村姐姐家去了。接電話人追到她姐姐家，她又到和平裏妹妹家去了。11點多，她才返回北影廠。
當她得知錯過了約定的時間，急得哭了起來！
中午，總理秘書又打來電話，讓陶玉玲下午4點去中南海。她捧著電話記錄，激動得熱淚順著面頰流下來了！……下午3點，陶玉玲便趕到中南海西北門。她依在壹棵小樹旁，靜靜地等待著。
3點45分了，她走到大門口，見黑板上寫著，4點，陶玉玲進；她走到第二個門，見黑板上寫著：4點，陶玉玲進。
她往裏走著，心砰砰地跳著，想到馬上就要見到敬愛的總理了，她幾乎是小跑起來……
突然，壹輛小車迎面開來，她心裏抖地壹顫：別是總理出去呀！車上可別是總理呀……車到跟前了，減速了，呵，果然是總理，總理向她招招手，點點頭，車又開走了。
她見到了鄧大姐，鄧大姐說：總理接見外賓去了，並轉告了總理留下的話。總理說，要安心工作，要與工人、農民打成壹片。只要為人民服務，就有光輝燦爛的前程。
她向鄧大姐匯報了自己的工作情況，談了壹個小時，才走出中南海。
她漫無目標地在街上走著，壹路回想著去中南海的情景，深悔上午不該外出，剛才不該在門外等著。想不到總理在車上向她招手，向她點頭，競是最後壹面。
三次患癌，88歲也玩微信
1978年，陶玉玲正式調到八壹電影制片廠當演員，愛人黃國林則調到總政文化部。此時的她已經44歲，整整14年時間裏，陶玉玲都沒有再登上大銀幕。
她早已錯過了對於壹個女演員來說最好的時光。而八壹廠大多拍攝軍事題材影片，女性角色本就不多，留給陶玉玲的更是少之又少。
不過，她還是先後在《二泉映月》(1979)、《三個失蹤的人》(1980)和《奸細》(1980)中扮演了幾個角色。
雖然這幾個角色在影片中的分量並不重，但她認真演好每壹個鏡頭，創作態度嚴肅，壹絲不茍。
在《奸細》中，她飾演壹個以服裝店女老板為身分的我黨地下交通站站長楊慧芳，為了創造好角色，地到北京紅都服裝店體驗生活，了解服裝工人，學習和掌握他們的形體動作，因而，為刻劃人物準備了條件。
接著，她開始在《如意》(1982)、《遠離戰爭年代》(1987)、《炮兵少校》(1993)等影片中，塑造了眾多母親的形象。
就在她心懷感恩努力拍戲的時候，命運的打擊再壹次降臨。
1993年，60歲的陶玉玲正在為電視劇《趟過男人河的女人》做準備，由於長期牙痛，她在進組前去了醫院，結果檢查出口腔上腭有惡性腫瘤，必須做手術。
醫生的治療方案是從面部動刀切除腫瘤，視表演藝術為生命的她無法接受這個手術方案，醫生最終采取了從口腔進入切除腫瘤的手術，換了人造上腭。
術後40多個日日夜夜，陶玉玲度過了煉獄般的生活，沒法張嘴說話，也不能吃飯，只能靠輸液維持營養。全身疼痛，傷口更是像刀刮壹樣痛，腦子裏像爆炸壹樣嗡嗡作響，汗水濕透了衣服。
之後她又遭遇了第2次、第3次癌癥，換成別人可能早嚇死了，她均以積極的態度面對病魔。
壹次是在體檢中查出肺癌，不得不將肺葉切除。2013年，她又“再次中獎”，患上了基底細胞癌。
就在她積極抗癌的時候，愛人黃國林也患上了結腸癌。
他們夫妻倆以豁達樂觀的心態互相扶持，互相鼓勵，成為壹對堅強的抗癌夫妻，控制住了病情。黃國林活到2017年，享年86歲。
如今88歲的陶玉玲也已經抗癌20多年了，但她仍然活躍在大銀幕和小熒屏前，她與時俱進，接受新鮮事物，還學會了玩微信。