距今已有壹百多年歷史的意大利黑手黨，是世界上規模最大、影響最廣、組織最嚴密、臭名昭著的黑社會組織，意大利人稱其為"馬菲亞"。
早期的"馬菲亞"是由封建土地的轉租者及其打手構成的黑幫組織，他們利用手中的武器，殘暴的對待農奴，殺人如麻。進入十九世紀以後，這個壹開始就崇尚暴力的"馬菲亞"很快就蛻變成了壹個暴力犯罪集團，敲詐勒索，無惡不作。
二十世紀初，意大利黑手黨已發展成為壹個龐大的黑社會組織，形成了以血緣關系為紐帶的黑手黨家族。他們不斷擴大勢力，插足於各行各業。為了達到掠奪、霸占的罪惡目的，大肆進行搶劫、焚燒、械鬥、綁架、槍殺等活動，逐漸形成了由幾個家族壟斷某個或幾個行業的黑手黨幫派。幫派內部組織嚴密，等級森嚴，分工明確，並有著不成文的幫規，使用著獨特的暗語和黑話。在此基礎之上各幫派還組建了壹個更高層的委員會，他們稱其為"榮譽社會"，以解決幫派間的矛盾沖突。
對於行業的壟斷，使黑手黨逐漸把勢力範圍擴大到了城市，並且開始了同上層官僚機構的接觸。為了尋找幫兇，他們在政府要害部門安插黨徒。選舉的時候，更是不惜采用賄賂和暴力手段，壟斷地區選票，操縱局勢，推舉親信上臺。雖然沒有明確的政治綱領，但黑手黨們憑著雄厚的經濟實力和大批亡命之徒，常與壹些政客及其政治集團相擁在壹起。
不僅如此,黑手黨還加強了對合法經濟的滲透。他們大量投資於那些能取得巨額利潤、能夠隱藏非法來源和有可能達到統治市場的部門。這樣非法獲得的錢財經過洗錢後就進入了合法企業，以商品和服務的形式重新出現。
二戰前，墨索裏尼上臺執政時期，曾對意大利黑手黨進行過極其殘酷的血腥鎮壓，使之強大的勢力幾乎銷聲匿跡，卻也意外的促成了意大利黑手黨在海外，特別是在美國的發展。
伴隨著移民浪潮壹起湧入美國的西西裏黑手黨們，在他們踏上這片土地的同時，也把在意大利那壹套"行之有效"的組織體系和行動規則發展性的帶到了這裏。加之，1920年美國國會通過的禁酒令，又給美國的黑社會組織造成了空前發展的機會，他們乘機大肆生產和販賣私酒，積累了大量的資金。西西裏黑手黨與美國黑手黨的關系也因此更為密切。
二戰期間，盟軍利用美國和意大利兩國黑手黨的關系順利的登上了西西裏島，很快的解放了意大利，而黑手黨也獲得了死灰復燃的機會。
二戰後，黑手黨的活動更加猖獗，他們將罪惡帶到了意大利的每壹個角落。可是好景不長，由於新舊黑手黨的矛盾，激烈的火並事件頻頻發生，黑手黨分子、無辜百姓的屍體橫飛街頭。到了七十年代，新黑手黨終於占了上風，開始大搞毒品走私，並逐步與各國黑手黨聯手，進行非法的勾當。這些引起了意大利政府和人民的強烈不滿，加之黑手黨們殘忍的殺害了壹些警察和政府官員，壹場史無前例的反黑浪潮在意大利全國大規模地展開了。
目前，意大利黑手黨雖未被徹底消滅，但已受到了重創，他們的氣焰不再那麽囂張了。