口蜜腹劍的主人公是唐朝宗室宰相李林甫。
李林甫是唐玄宗時的兵部尚書兼中書令。他能書善畫，但品德低下，忌才害能。凡才能比他強、聲望比他高的人，權勢地位和他差不多的人，他都不擇手段地給予排斥打擊。對唐玄宗，他諂媚奉承，竭力討好其壹寵壹信的妃嬪以及心腹，取得她們的歡心和支持。
李林甫總是露出壹副和藹可親的樣子，但實際上，他壹性壹格壹陰壹險狡猾，常常暗中害人。有壹次，他裝作誠懇的樣子對同僚李適之說：“華山出產大量黃金，如果能夠開采出來，就可大大增加國家的財富。”
李適之連忙跑去建議玄宗快點開采。玄宗把李林甫找來商議，李林甫卻說：“華山是帝王‘風水’集中的地方？別人勸您開采，恐怕是不懷好意。”玄宗相信了他的話，認為他真是壹位忠君壹愛壹國的臣子，反而逐漸疏遠了李適之。日子久了，大家就發現了他這種偽善，於是在背地裏說他“口蜜腹劍”，即口上甜甜蜜蜜，心中利劍害人。
口蜜腹劍的寓意
口蜜腹劍這個成語形容嘴上說得很甜美，形容壹個人嘴巴說得好聽，而內心險惡、處處想陷害人。其本身結構為聯合式，在句子在可作謂語、定語，含貶義。
“口蜜腹劍”是李林甫官場攀升之路的武器，凡是有才能、功績、聲望的人才必定要受到李林甫的打壓，他依靠這種本事，久居宰相之位，對朝廷和國家造成不可估量的損失。這反映了唐玄宗後期統治的昏聵。李林甫最後的下場，也說明了“多行不義必自斃”的道理。