小磁針有兩個磁極，N極所指方向為小磁針所在處磁場方向，S極的指向則與磁場方向相反。所謂內部磁場，壹般是指磁鐵內部（磁鐵實體中，不能展示出來的）或通電螺線管內部的磁場，與外部磁場方向相反。
地理的南極與地磁的南極正好處於相反的狀態，磁極間異名相吸，小磁針北極指向地磁場的南極地磁場的南極又是地理學範疇的北極。
小磁針靜止時指的是磁場方向，也就是磁感線的方向，磁場的方向是從N級出發指向S級，如果是地磁場，則N級指向地磁場的S級，地理的北極。磁感線由N極發出S極接受，構成壹個封閉的圓弧形，同時磁感線不僅存在於外部，內部磁感線由S極向N極，因此小磁針靜止時的N極指向取決於小磁針所在的位置。