過去在中國的範圍分布很廣，數量也最多。其分布遠除華南以外，還包括華東、華中、西南的廣闊地區，甚至陜南、隴東、豫西和晉南等個別地區亦曾發現過。
在20世紀中期，南嶺地區是華南虎的分布中心，鄰省的浙江、湖北、四川分布則不太均勻。目前僅在廣東、湖南、江西和福建交界的山區還可能存在不足25只。
以下是近20年來發現有野生華南虎活動蹤跡的地點（6個省）,估計數量為15只，也許實際數量更少。
壹 ：江西（6處潛在分布區，數量不詳）
1.雩山山脈（宜黃、樂安、南豐、崇仁、南城、廣昌、寧都7個縣）
2.羅霄山脈（上粟、蓮花、銅鼓、寧崗、井岡山、永新6個縣）
3.武夷山脈（鉛山、貴溪、資溪、瑞金、石城5個縣）
4.懷五山山脈（德興等2個縣）
5.幕山脈（修水、武寧、靖安、永修4個縣）
二 ：廣東（3處潛在分布區，5-6只）
1.大東山－八寶山片（連州、陽山、乳源、樂昌部分地區）
2.車八嶺－黃牛石片（始興、翁源、連平等縣的部分地區）
3.萬石山－觀音山東片（仁化、南雄、樂昌等）
三 ：湖南（2處潛在分布區，最近統計為還有3只）
1：壺瓶山自然保護區
2：莽山自然保護區
四 ：福建（2處潛在分布區，數量不詳）
1：梅花山自然保護區
2：福建三明地區
五 ：浙江（1處潛在分布區，估計有3只）
1：慶元百山祖國家級自然保護區。
六 ：貴州（3處潛在分布區，數量不詳）
1：以梵凈山為核心的武陵山區
2：以赤水、習水與四川、重慶交界地區
3：金沙縣的冷水河至青池與四川交界地帶