1929年9月，郭永懷考入南開大學預科班，1931年夏，他從預科班畢業轉入本科學習，由於對數學的專長和對光學的愛好，他選擇了物理學專業，學號為1181。從預科到本科，郭永懷在南開大學學習四年。在南開大學檔案館的檔案材料裏，仍保留著郭永懷珍貴的歷史資料。
1956年，闊別故土16年的郭永懷回到北京，在回國前的壹次同事聚會中，郭永懷當著大家的面，將十多年來積累的未發表書稿，統統扔進篝火付之壹炬。他後來告訴夫人，真正的學識都已經在腦子裏，那些書稿燒就燒了吧，以免不必要的麻煩耽誤歸國行程。
20世紀50年代末，壹批中國科學家突然“神秘消失”，時隔多年，人們才知道他們是隱姓埋名投身於我國的核武器研制。這位南開校友，也是其中之壹。
1968年12月5日淩晨，壹架載有絕密資料的飛機失事，在機上的這位南開校友壯烈犧牲，生命永遠定格在59歲。
1999年，中***中央、國務院、中央軍委在人民大會堂隆重表彰為“兩彈壹星”事業作出突出貢獻的科技專家，這位南開校友也被追授“兩彈壹星功勛獎章”。