人文主義是壹種理論體系，它傾向於對人的個性的關懷，註重強調維護人類的人性尊嚴，提倡寬容的世俗文化，反對暴力與歧視，主張自由平等和自我價值。
人文主義：文藝復興時期形成的思想體系、世界觀或思想武器，也是這壹時期進步文學的中心思想。它主張壹切以人為本，反對神的權威，把人從中世紀的神學枷鎖下解放出來。宣揚個性解放，追求現實人生幸福；追求自由平等，反對等級觀念；崇尚理性，反對蒙昧。
人文主義這個詞實際上很晚才出現，它來自於拉丁文中的humanitas，古羅馬作家西塞羅就已經使用過這個詞了。德國啟蒙運動時代的哲學家將人類統稱為Humanity，當時的人文主義者稱他們自己為humanista。而Humanism這個詞卻壹直到1808年才出現。
人文主義是文藝復興核心思想，是新興資產階級反封建的社會思潮，也是人道主義的最初形式。它肯定人性和人的價值，要求享受人世的歡樂，要求人的個性解放和自由平等，推崇人的感性經驗和理性思維。
而作為歷史概念的人文主義，則指在歐洲歷史和哲學史中主要被用來描述14到16世紀間較中世紀比較先進的思想。壹般來說今天歷史學家將這段時間裏文化和社會上的變化稱為文藝復興，而將教育上的變化運動稱為人文主義。
內涵
根據前面的疏解，人文主義在西方文化中的不同發展階段，其特點和功效容有差異，然其所以成立的機緣卻是驚人的壹致，這便是唐君毅所說的都是由於欲對治或反抗某種文化上的偏蔽而興起，而決不是從人自身的覺悟而進入。
這兩種進路，前者取外在的反顯觀解進入人文主義，後者取內在的主體證悟進入人文主義。前者不能開道德主體之門；後者可以開道德主體之門。但真正的人文主義，唯有開道德主體之門，才能臻於綜攝的籠罩形態，而成為領導文化生命的最高原則。