元曲包括雜劇、散曲。散曲又有套數，小令帶過曲之別。
元曲：元雜劇和元代散曲的合稱。均以當時的北曲配樂，關漢卿、馬致遠、鄭光祖、白樸為“四大元曲作家”，是元代文學的代表，元雜劇尤為突出。
元雜劇：是在金院本和諸宮調的基礎上融合各種表演藝術而形成的壹種完整成熟的戲劇形式，它把歌曲、賓白、舞蹈、表演等有機地結合起來，產生了散韻結合、結構完整的文學劇本。主要劇作家有關漢卿《竇娥冤》、白樸《梧桐雨》、馬致遠《漢宮秋》、鄭先祖《傅女離魂》、王實甫《西廂記》。
元雜劇壹般都有壹個“完美”的結局，我們稱之為大團圓結局。似乎，大團圓結局消解了元雜劇的悲劇意義，如《竇娥冤》中竇娥臨刑前發出三樁誓願，她的冤屈和抗爭感動了天地，誓願壹壹應驗。甚至劇末，竇娥的父親竇天章做大官回來替竇娥昭了雪，正義終於戰勝了邪惡。《西廂記》中張生中了狀元，有情人終成了眷屬。這在現實生活中基本上是不可能的。如何看待這種現象，歷來眾說紛紜，莫衷壹是，筆者在此談談自己粗淺的看法，供大家討論。
魯迅先生說過：“悲劇將人生有價值的東西毀滅給人看。”從這壹點上來說，大團圓結局未必就是喜劇。竇娥本身就是個悲劇。竇娥是壹個勤勞、善良、孝順的好女子，面對張驢兒的淫威，絲毫不退步，就是在刑場也沒有“大喊大叫”，只是訴說自己的冤情並發出三樁誓願。然而就是這樣的壹個好女子卻被封建社會的腐敗吏治殘酷地殺害了，這是不是“人生有價值的東西毀滅給人看”呢？所以說，《竇娥冤》大團圓的結局的背後則是壹個悲劇，壹個大大的悲劇。誓願的顯靈，竇天章的昭雪，張生的中狀元虛設性很強，若去掉這壹虛設情節，出現的將是真正的悲劇，這些虛設的情節的背後潛在的是眾多的悲劇因素。
作者為什麽要設置這樣的情節呢？我想，多半是古人的創作習慣吧。古人塑造人物形象壹般會嚴重脫離現實——好人十全十美，善、忠、義集於壹身；壞人壹無是處，奸、冷、絕融於壹體，如忠臣與奸臣。竇娥、張生等人物形象是懸浮於現實生活上空的人物，這些人物往往都是現實人物的疊加，體現了文人的自我意識。文人的這種自我意識在元雜劇中很明顯的存在著，就連目不識丁的李逵在元雜劇中也強說愁詞。中國古代的大多文人創作又多遵循壹種“苦難的終極必生幻想”的規律。所以元雜劇中本應理性戰勝情感的悲劇，可是由於文人筆鋒的壹轉，“情”戰勝了“理”，悲劇意義似乎便削弱了。
2.元雜劇的大團圓結局，並不是元雜劇的獨創，早在漢朝的樂府民歌《孔雀東南飛》就有了這種現象。劉蘭芝和焦仲卿徇情後合葬，墓上“枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名為鴛鴦。仰頭相向鳴，夜夜達五更”。他們的精魂化為鴛鴦，生時離散，死後團聚，朝夕相伴，情意纏綿。這種“完美”的結局，委婉的表達了作者對二人忠貞愛情的贊頌和對他們被迫害而死的無限同情，反映了人們追求婚姻自由和向往愛情幸福的美好願望。
元雜劇表演效果強，面對的常是普通的觀眾，演出於節日時的街道、廟會、宮廷等。這壹切都需要調節好氣氛、情節去迎合觀眾的審美心理：善有善報，惡有惡報。這是給予觀眾的寄托，也反映了文人創作的樂觀精神。
元雜劇的這種大團圓結局直接影響了後來的明清傳奇。如《牡丹亭》寫小姐杜麗娘在夢中與書生柳夢梅幽會，由夢生情，由情生病，由病而死，死而復生，她在夢幻中的愛情最終在現實中如願以償。
綜上所述，元雜劇有悲有喜，無論是從文人創作安排上，還是從觀念接受上，都具有中國特色。 元曲是盛行於元代的壹種文藝形式,包括雜劇和散曲,有時專指雜劇.
3.雜劇,宋代以滑稽調笑為特點的壹種表演形式.元代發展成戲曲形式,每本壹四折為主,有時在開頭或折間另加楔子.每折用同宮調同韻的北曲套曲和賓白組成.如關漢卿的《竇娥冤》等。流行與大都（今北京）壹帶。明清兩代也有雜劇，但每本不限四折。
散曲，盛行於元、明、清三代的沒有賓白的曲子形式。內容以抒情為主，有小令和散套兩種。