小說的主人公是壹位年輕的農村姑娘叫做孫紹香，她生活在清朝末年的農村裏。孫紹香的父母早亡，她和哥哥相依為命，每天都要從事繁重的勞動工作。她的哥哥常年在外做工，所以孫紹香整個農家的責任都落在了她的肩上。
孫紹香是個努力勤勞的女孩，但是她的命運卻是悲慘的。她深受家庭的貧困和社會的歧視，周圍的人們都不認同她的存在價值。連自己的哥哥也因為孫紹香沒有錢嫁給別人而瞧不起她。而在這個時代，嫁人是每個女孩子的出路，沒有嫁人就沒有價值。
孫紹香因為家境貧困，被逼嫁給了壹個醜陋的老寡婦的兒子。婚後，她的生活和她的婚姻壹樣悲慘。她背負著重重壓力，即便是做了好的事情，也遭受多方的議論和責罵。最終，在壹次打牌中，她因為輸了錢而暴斃在路上，死後無人發喪。
《野菊花》是魯迅用鮮明的筆觸，展現了農村女性的苦難生活和人性的醜態，揭示了社會的黑暗面。這篇小說不僅是對舊時代的控訴，也是對新時代的警醒。