由德國地球物理學家魏格納提出。1912年在《波得曼地理文摘》和《地質雜誌》發表了他的《大陸漂移說》，1915年又發表了全面、系統地論證了大陸漂移學說的專著《海陸的起源》，形成了系統的“大陸漂移說”理論，這壹理論的產生是受大西洋兩岸輪廓、植被等相似的啟發。大陸漂移說的主要內容是：認為在石炭紀後期，現在各大陸為單壹的整塊陸地，其後因太陽、月球的引力、地球自轉、離心力等作用，大陸塊沿比較脆弱的地方分裂。所分裂的大陸塊由東向西，又由極地向赤道漂移，而形成為現在大陸的分布。因此大陸漂移引起了火山活動、地塊運動、造陸運動等現象，20世紀60年代，板塊構造理論提出，賦予大陸漂移說以新的含義，為人們所重視。