小說中，大觀園眾姊妺結成“海棠詩社”後首次吟詠詩歌，李紈被大家推為社長，負責評詩，賈迎春限韻，賈惜春監場。詩成後，大家認為林黛玉的最好，李紈卻評薛寶釵的為第壹，賈探春表示贊同，賈寶玉則為林黛玉不平。第二天史湘雲到來，又和了兩首，眾人看了稱贊不已。
結社、賞花、吟詠唱和是清代都門特別盛行的社會風氣，是古時貴族人家的閑情逸致的表現，大觀園的公子小姐們也不會例外。這些詩和有關情節給讀者提供了認識這種生活的畫面。如果從這壹角度看，詩本身的價值是不大的，但作為塑造人物思想性格的壹種手段，它仍有藝術上的效用。
特別值得讀者註意的是，這些詩多半都“寄興寓情”，各言誌趣。作者甚至把人物的未來歸宿也借他們的詩隱約地透露給讀者了。凡此種種，要使每壹首詩都多方關合、左右逢源，必須經作者慘淡經營、匠心獨運，才能臻於完美的境地。