女性夢魔，在男子睡覺的時候降臨並與之交媾的女妖，源自中世紀的傳說，壹般形象為有翼有尾的妖艷女子，會吸取男人的精氣。[比如:莉莉絲代表]
男性夢魔，是指在女子睡覺的時候降臨並與之交媾的男妖，壹般形象為美男子，會吸取女人的精氣。通常情況下十天就可以吸光壹個女人的精氣。
人在睡覺時，突然感到仿佛有千斤重物壓身朦朦朧朧的喘不過氣來，似醒非醒似睡非睡，想喊喊不出，想動動不了，人們感到不解和恐怖，就好像有個透明的東西壓在身上，再加上配合夢境，就被給了個“形象”的名字——鬼壓身。其實，這在醫學上叫“夢魘”。
（註：夢魘和夢魔並不是壹個詞，第二個字寫法是不壹樣的，在這裏所謂的不同定義僅僅作為並列對比。）
同做夢壹樣，夢魘也是壹種生理現象。當人做夢突然驚醒時，大腦的壹部分神經中樞已經醒了，但是支配肌肉的神經中樞還未完全醒來，所以雖然有不舒服的感覺卻動彈不得，這時，如果有人叫醒他 或推他壹把，夢魘就會立即消失。
其實這種現象十分普遍。比如，我們剛醒過來時不可能把拳頭完全拳起來；有許多人在醒來後還要再緩幾分鐘，這都是中樞神經不同步工作的原因。
仰臥，蓋的被厚或手放在胸口上，日間精神過度緊張，晚飯過飽都是發生夢魘的誘因。如果細心，就會發現，那些出現過“鬼壓身”的人全部都是仰臥的，如果側身睡，並避免上述誘因，就不會發生夢魘了。