慈安就是孝貞顯皇後，出身在滿族貴族鈕祜祿氏。慈安在16歲的時候就被封後，擁有著母儀天下的修養和素質。
慈禧是鹹豐皇帝的妃子，出身於滿族葉赫那拉氏，因為生下了鹹豐帝唯壹的兒子同治被進封為貴妃。
在鹹豐帝去世後，慈禧的兒子同治繼承了皇位，因為同治年幼，所以慈禧與慈安同時成為了垂簾聽政的太後。
慈安跟慈禧在壹同作為太後的時候關系還不錯，慈禧對慈安表現的十分恭敬有禮。兩個人為了鞏固皇帝的皇權，曾經與恭親王壹起聯手發動了壹次政變，除掉了在朝中有異心的八大臣。在三個人***同的努力下，八大臣遭到了罷免或發配，剛登基的小皇帝的統治也得到了穩定。
但是在後來慈安太後崩逝於鐘粹宮，死因成謎，清史上記載慈安是死於生病，但是在野史和民間說法上慈安太後的死可能與慈禧太後脫不了幹系。
根據《崇陵傳信錄》裏記載，鹹豐皇帝在臨終之前看出慈禧將來可能不能安守於後宮中，就留下了壹道詔書給慈安太後，告訴慈安將來若是慈禧做出了出格的事情可以使用這道詔書廢掉慈禧。
慈禧後來想要獨掌朝政的時候被慈安訓斥，並且拿出了這道詔書威脅她。慈禧安分了壹段時間就尋找機會在慈安的藥裏做了手腳，這導致了慈安的暴斃。