電影〈楊貴妃〉公映後，觀眾們不僅驚嘆影片宏大的場面和新穎的構思，而且也為“楊貴妃”的精湛演技所折服，楊貴妃的扮演者周潔是怎樣成為這壹角色的呢？
周潔近年來壹直活躍在影視舞臺。她在〈火燒圓明園〉、〈垂簾聽政〉中塑造的麗妃形象曾引起觀眾的極大憐憫和同情。她在〈奇跡的再見〉、〈蘇祿國王與中國皇帝〉、〈敦煌夜談〉、〈仇海香魂〉、〈楊貴妃外傳〉等影片中的表演技藝令人刮目相看。
我們知道楊玉環，名列中國古代四大美人之首，她和唐朝風流天子李隆基的愛情故事家喻戶曉。以拍歷史題材著稱的導演——陳家林，壹直想在銀幕上塑造壹個美麗善良、單純而又活潑的楊貴妃。為背上“禍水”罪責的楊玉環說句公道話。〈楊貴妃〉與〈唐明皇〉影視套拍的方案確定後，壹場選拔“楊貴妃”的大賽於1991年金秋在北京拉開帷幕，這裏有著名歌星李玲玉，有影視明星林芳兵、譚小燕、韓月喬、方舒、鄧婕、何晴等。1700多名色藝俱佳的女郎，都想扮演這個聞名中外的絕代佳麗。於是人人使出看家本領，個個亮出拿手絕活。
當周潔走進“選美”現場時，大家都驚了以下：憑她超群的美貌、“舞後”的聲譽以及她獨具的影、視、舞表演經驗，楊貴妃似乎非她莫屬了。但看到她164厘米的身高、46公斤的體重，窈窕裊娜的身段，又疑慮：胖美人楊玉環能是她嗎？果不出所料，盡管周潔舞姿精美絕倫，臉龐清麗娟秀，日本投資商還是大筆壹揮，把她的名字勾掉了。周潔是多麽傷心啊，為了獲得這個角色，她已謝絕了去美國林肯中心演出的邀請，婉拒了其他片約到攝制組試鏡頭。當導演告訴她原來定下由她扮演的楊貴妃要重新選演員時，她哭了，這天是1990年12月30日，周潔29歲生日。她怎麽也沒想到，導演送給她的這份生日禮物竟會如此苦澀！
新年伊始，劇組的6名副導演兵分3路，全國撒網，要選出壹個讓中國觀眾和西方觀眾都認可的漾貴妃。焦灼的等待中，周潔雙手合十，眼望蒼穹，默默地祈禱著。半年過去了，6位副導演空手而歸。“沒有更合適的人能超過周潔。”這時，雄心勃勃的日本人除了投資〈楊貴妃〉外，還想搞唐代歌舞作為招徠顧客的法寶。周潔手舞足蹈，聲情並茂，大談敦煌藝術，談唐代歌舞，日本人深為她的美貌和出類拔萃的舞蹈才能折服。導演適時向他們通報了選妃消息，他們感覺到，周潔盡管不胖，但風姿神韻與心目中的楊玉環相差無幾，當即欣然應允，電影〈楊貴妃〉中的楊玉環由她主演。