在佛教中這個稱呼較為常見，對於男性會有施主、行善之人的稱呼，簡稱就是善男的意思；對於女性也會用到施主、女菩薩之稱。
道教術語 。泛指信仰宗教、皈依道門 、 遵守齋戒律條，傾心道法教理，不負法師教誨的善男子、善女人。善指善信，信指崇信。
出處： 《金剛經·善現啟請分》：“善男子，善女子，發阿耨多羅三藐三菩提心。”
佛教中對遵守五戒，在家修持的佛教徒叫“居士”，其中女居士被稱為“優婆夷”，意譯“近善女”、“信女”，男居士被稱為“優婆塞”，意譯“近善男”。“善男信女”由此而來。
善男信女為善男子、善女子的簡稱，原指皈依佛教的男女，後泛指信佛的良家男女。佛典中稱呼在家信徒常用此稱。“善”系對信佛聞法而行善業者的美稱。《雜阿含經》卷三十中，對比丘稱善男子；大乘經典中，稱菩薩為善男子，對比丘則稱其名。